要是换了一个月前，对这种明显的献媚，涂明霞还不太能够接受。但她已在相府住了一个多月，受人奉承已成常态。所以她十分自然的接过丝巾擦了擦，挥手扔还给邹兰香。
用了早饭后，涂明霞对邹兰香道：“咱们继续学字。昨儿千字文已读到‘鼓瑟吹笙’，今儿个该教下一段了！”
邹兰香满脸堆欢，连连答应道：“是，是。奴家这就给贞人读下一段。”
徐简对涂明霞这个女弟子的养成计划，是半天练拳，半天读书。抽空的时候，徐简也让她跟在身边，认认各部门的人，学习一些天国的制度。相比于科举出身的“进士弟子”和通过洗礼接纳的“教内弟子”，涂明霞这个“内门弟子”当然是更亲密的，徐简一心要栽培起来担当大任。
只是目前天国初创，读书人紧缺，专门找人教这个已经十七岁的大龄女青年识字似乎有点浪费。好在涂明霞的老冤家邹兰香却是识字的，徐简干脆让她负责教授涂明霞的文字启蒙课。当然，老师的名义是没有的，邹兰香如今的身份，是涂明霞的婢女，兼涂明霞所住小院“明霞居”的管事。教女主人识字只是一种劳役，而非师徒授受关系。
邹兰香出身风尘，最是识人眼sè。对此安排毫无怨言，反倒处处卖力，将涂明霞这个见识不多的渔家女伺候得无微不至。一个十六七的少女，心中藏得住多少仇恨？短短一个月时间，涂明霞就已浑然忘却起先的不快，拿邹兰香当成心腹看待了。
两人来到书房，看到满架的图书，涂明霞就是一阵眼晕。这个渔家少女生xìng活泼好动。练拳她不怕吃苦，学字对她却是一件苦差。可是没有办法，师父下了严令，让她在半个月内要完全读通千字文，将上面的字能认能写。达到这个程度以后，徐简将亲自教授一些后续课程。要是元宵节以前还读不通千字文，师父发了话是要严惩的。
尽管徐简只比涂明霞大了几岁，可是这个相爷师父沉重威严，本事那么大，又是权势无比的一国宰相，官职大到说出来会吓晕很多人，涂明霞对这个师父自然敬若神明。他吩咐的事，拼了命涂明霞也要做到。所以这几天下来涂明霞压缩了练拳的时间，拼了命要在十天内赶紧学完这本千字文。
想到考核的rì期已经迫近，涂明霞就是一阵紧张。她坐到书桌前面，摊开那本读了个把月的千字文，找到昨天刚学的那一段，然后用指头按住下一个字，等待邹兰香读给她听。
邹兰香翻开自己的那本书，找到昨天做的标记，往下读道：“升阶纳陛，弁转疑星。右通广内，左达承明。既集坟典，又聚群英。”
邹兰香稍稍的解说了几句，最后发挥道：“这几句讲的有点象相爷做的事业。所谓既集坟典，又聚群英，就是说收集各种典籍，然后广纳贤才，要做一番旷古未有的大事业。贞人好好学习，只要能读能写，相爷早晚是要大用的！”
涂明霞却是苦着脸道：“哇呀，好多字，笔画扭来扭去，半天时间怎么认得全啊。我的头都在痛！我才不想当什么官呢。女孩子家相夫教子就好了嘛。相爷要是喜欢我，早一点把我收房，我伺候好相爷，给他多生几个孩子不就行了！实在不行，让我带刀侍卫，甚至带兵打仗都行，干嘛非要我学这些鬼画符嘛！”
这个少女的眉毛绞成问号，洁白的牙齿咬住下唇，带着英气的脸蛋上全是苦恼。
邹兰香暗起鄙夷，心道相爷有心栽培，让你当官掌权，这种机会你都错过。居然只想做个小妾。要论到姿sè，你这个乡下野丫头有什么吸引力？眉毛太浓，皮肤不够白，鼻子太直，身材太高。气质又带着野xìng，眼神太直露，完全不懂怎么用柔媚姿态来勾人，相爷什么女人没有，就凭你也想在**争宠？老娘要不是年纪大了几岁，恐怕连我都能把你压得死死的，让你三五个月都上不了一次相爷的床！
但她脸上却浮出微笑，耐心的劝导道：“这是相爷的吩咐，再难你也要学，而且一定要在限期内学会！”
“哦！”涂明霞闷闷的应了一声。随即她却振作起来，拿起一支笔道：“我就不信连几个字都对付不了！大不了学不会我就不睡觉，今天一定要认会这五十二个字！”
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侯府内院，渔家小妹埋头苦学。侯府正厅里面，徐侯爷却正在会见一个奇异的客人。
徐侯爷充满好奇的打量着眼前这个洋人。此人年约三十多岁，高个子，灰发金眸，额头宽阔，双眼有神。看得出此人原本是个大胡子，但如今满脸络腮胡都已被刮得干干净净。
看到眼前年纪轻轻的徐侯爷，此人显然也相当意外。但他还是恭敬的行了鞠躬礼，用流利的中国话自我介绍道：“我叫麦笃思，是大英帝国——”
“麦笃思？”不等洋人将话说完，徐简眉头一挑，主动用英语询问道：“你是Tomas.T.Meadows？英吉利国驻上海领事馆的一等秘书？”
在徐简的前世，从小学的英语都是伦敦腔。他的一口BBC英语尽管用词稍显怪异，但至少麦笃思能够完全听懂。刹那之间，这个一等秘书脸现愕然之sè。他惊奇的跳了起来，用手在胸前划着十字道：“上帝，你懂英语。你居然会说英语！实在是太好了！”
徐简微微一笑道：“麦大人前来天京，不知有何见教？”
这句话他转回了汉语。而且特意学着满清官吏，用了缩略之缩略的怪异称呼“麦大人”。可是麦笃思哪里还会计较这个。他的心中如今满是狂喜。一个年轻的、显然见多识广甚至会说英语、因而思想必然不会保守的执政者！这对正处于困境之中的英国外交而言，显然是一个极好的消息！
麦笃思强抑振奋，匆匆对徐简道：“我是大英帝国驻华公使文翰勋爵（www.shuyaya.comeBonham）的全权代表。文勋爵如今就在天京城外长江上的哈尔米士（hermes）号巡洋舰上。我们大英帝国听说有一群信仰基督的起义者在江宁建立了一个全新的政权，出于善意，大英帝国打算抛弃腐朽的满清，改与贵国正式建立外交关系。文勋爵此来正是要与天国执政者协商，看能否达成建交的一致意见。”
徐简非常振奋。他正准备找人去上海联系西洋人，哪知道洋人却迫不及待，自己主动找上门来。但他脸上却表情淡然，满不在意的说道：“满清已经丢掉大半江山，天国正在筹划北伐。估计今年之内就能彻底灭亡鞑子政权。你们英吉利国能早早前来表达善意，这个当然是好的。建交之事，本侯可以准许。不过在建交之前，本侯要先通知贵国公使，天国已将松江府地界划为本侯的私人领地。之前鉴于贵国也信仰基督，本侯不愿伤了和气，一直克制着没有进军上海进行接收。借着这次麦大人前来，本侯表达如下意见：贵国应发表正式文告，表示抛弃满清政权，正式与我国缔交。并且承认本侯对松江府地界的私人领有权。关于上海租界地位，应在与满清断交并承认松江府为本侯领地的前提下，重新与本侯签立租约并交纳租金。否则将视为非法。本侯保留采用武力驱逐的权利！”
麦笃思愣了一愣。徐简口气之强硬有点出乎意料。但这个时代的英国，尽管打赢了第一次鸦片战争，外交人员还没狂妄到视中国官员为奴仆的地步。徐简的这种强硬并未激起他的过多反感。他稍做思考立即点头道：“侯爷的建交条件我已经听明白了。我立刻将侯爷的意见返回。同时请求侯爷准许文翰勋爵登陆，正式与侯爷展开建交谈判。”
见这个洋人态度不错，徐简也松了口气。其实目前他有一个宏大的新政计划，正需要洋人参与。前些天他正绞尽脑汁在想着如何将洋人哄骗过来。刚才表现的一点强硬，无非是投石问路，测试一下这个时代的洋人是否容易相处。好在跟几十年后相比，这年头洋人似乎还没那么嚣张跋扈。这样的话，徐侯爷的某些计划就容易展开了。
麦笃思刚刚离去，徐简立刻命令道：“通知李秀成、林绍璋，将他们的婚假做一点调整。让他们即刻来侯府报道，参与同英吉利国的建交谈判！”
李秀成当然有才，但他的才干更多在安民施政上，打仗的手艺相对比较平庸。后期湘军才几万人围城，他用三十万人马反复几次都解不了围，跟杨秀清比差距很大。林绍璋的手艺更cháo，但此人十分好学，天国后期用他搞外交（当然不是建立正规外交关系，无非是联络洋人，搜罗些炮手，买卖点军火一类的事务，但能搞好也算不错了），据说还算靠谱。徐简早就准备将他调为文职。现放着这么好的一个机会，徐简当然要将两人带在身边，让他们切身体会一下什么叫做近代国家的外交事业。
本章结束