就在他的牙关因为紧张而咬紧以至于有些酸痛的时候他感到了大地微微的震动那是一种有规律的震动对于身经百战的满桂而言分辨出这种声音简直就像喝凉水一样地容易：那是马蹄声！是一支规模庞大骑兵队的马蹄声！
不等斥候回报满桂轻声而果断地下了命令：列阵！这句话迅地被传开去顷刻之间已经传遍了五千人。辽兵们兴奋起来要作战了！没有丝毫的扰攘拥挤和混乱他们在黑暗中一下就摸索到自己的位置端着鸟嘴枪站在那里浑身的神经全都绷紧了只等着自己的满桂大人一声令下。
马蹄声愈来愈近愈来愈响终于进入到壕沟的范围了。最前锋的骑兵马腿先陷进了窄壕纷纷摔倒在地。有些骑兵干脆连人也给摔进了壕里手脚并用地往上攀爬。然而这些壕沟的深度比人还要高他们怎能爬得出来？一时间马匹悲嘶声满洲话的怒骂声响成一片皇太极自在中军现前锋情形不对连忙下令停步却又有一些勒马不住的一般摔入了壕中。
满桂瞧敌军骑兵大部迟疑不进心想时机到了当下令四千人照着原先安排好的以五百人为一排一共八排轮流放枪装弹成一个方阵缓缓向北推进。后金军给战壕陷了一次惊魂未定又遭明军火枪袭击这些八旗精兵竟然不感慌乱还没陷进战壕的纷纷跳下马来试图步行跨越战壕带可是夜色深沉全没半点月光加上桓震特意吩咐在壕沟上覆盖伪装他们怎能看见壕在何处？又有不少转骑为步的步兵也纷纷脚底踩空掉了下去。
战壕带的宽度在明军火枪的射程之内火枪方阵逼近战壕带前也就不再行进却是对准了战壕对面一轮一轮地放起枪来。虽然黑夜之间看不到对手但好在明军所用的火枪原本就是无法瞄准的。几轮枪放过后金军又死伤了不少。
皇太极却是仍然十分冷静略略一想大声下令三军后退向东而行绕过战壕带。满桂也不追赶只叫部下猛放了一阵火枪。后金军自东绕行行得一程果然前面不再有战壕阻挡。皇太极暗笑明人愚蠢凡是战壕都有穷尽只消被我绕了过去再利害的战壕又有甚么用处？当下令三军转头南下。岂知南行不过里余突然又响起一阵火器燃之声这次却是从自己两翼传来的。皇太极当即下令两翼骑兵改向两侧突进冲破明军火器阵形。但冲了一阵居然不见一个明军倒是黑暗中自相践踏了一番。
他心中打鼓连忙招回两翼将领大军合成一股不问甚么袭扰只管南下。岂知便是如此也要中伏行至笊篱山前忽然前军鼓噪大作前锋回报却是明军在山前列了车阵。皇太极微微冷笑心道论起野战南蛮焉能与我八旗铁骑抗衡？当下令骑兵不须理睬敌人放枪只管猛冲只消冲得近了火枪便是无用。岂知冲到近前并不见一个明军只有车阵摆在那里皇太极心中疑惑辽兵向来勇不畏死怎地这一支却望风而逃？难道是关内新来的明军么？猛然间记起三国演义里诸葛亮弃粮烧曹兵来大叫一声不好忙令后撤便在这时但见山脚树林之中火光纷纷亮起跟着一阵火箭如雨而至大部却射在车上。说时迟那时快转眼间整个车阵都熊熊燃烧起来跟着便是惊天动地的几声巨响。
原来这也是桓震出的主意将战车木板浸过桐油有意弃下待到后金骑兵近前便用强弩射出火箭将车点燃。车中却是预先安下了轰天雷霹雳炮一类物事遇火便炸将起来。虽则黑火药威力并不很大但如此近距离的爆炸却也杀伤了许多后金兵。
这一支明军却全是骑兵射罢火箭上马便跑皇太极这边一团混乱也来不及追赶只好由得他撤入塔山堡中去了。他素来自许谋略号称一部三国打遍天下今夜连连中伏心中很是不甘当即令三军小心前进直挥宁远务要在宁远城下新仇旧恨一并清算。
此后一路上却也再没有明军伏击到得中午时分给他平平安安地到了宁远城北三里的地方。皇太极勒马南望前面不远就是宁远！那个杀死了自己父亲的地方那个令八旗铁军蒙羞的地方！一种说不出的滋味在他的心中泛起。袁崇焕快要见到这个强劲的对手了他的心里有几分期待又有几分不安。
明军这边自从满桂部与虏兵交上了火宁远城便一直战报不断袁崇焕接着斥候报告不断调派人手城中战将一个个减少。桓震这还是次参加这般规模的大战而且还是后世声名赫赫的宁锦大捷不由得紧张起来。他穿不惯战甲只觉窒闷无比渐渐有些透不过气。袁崇焕无意之间瞧见他脸色潮红呼吸急促只道他是畏葸惧战心中不由得略起藐视之意。大声道：“兵部职方主事桓震！”桓震猛然一醒脱口应了一声。
袁崇焕道：“与你二千步军炮三十门出南门列阵防守虽然虏兵未必攻来但须小心在意。”桓震答应一声接过兵符自去点军。他心中也知道袁崇焕认为自己没有实战经验是以不派他要紧的岗位心中暗暗狠定要好好表现一番给他看然而后金兵从北而来南门受击的可能性理论上是最小的便是他想表现那也无从表现得起。
当下径引二千军出了南门安下阵来。二十八日黎明时分听得北面隐约传来炮声隆隆想是皇太极已经起攻击与孙祖寿部对上了。桓震虽然明知此战明军必胜但听着火炮声喊杀声混杂在一起也不由得心惊肉跳起来心中但想万一宁远失陷满清入关可就要提前十几年了那岂不是自己的到来反倒加了外族入侵？一面想不觉已经是汗透重甲。虽然心中七上八下碍于职守仍是不敢擅离一步。京中带来的四百武生桓震想叫他们见一见战阵请得袁崇焕允可让吴三凤带着他们在城头观战。四百人之中除却吴三凤等少数边关将领子弟对这等激战司空见惯虽没亲身参与过却也不会给吓倒之外其余多是出身内地的哪曾见过如此炮声震天血肉横飞尸积如山的局面？有几个年纪小些的当即吓得一屁股坐在地上哭了起来。
袁崇焕恰好与监军刘应坤、副使毕自肃带着几个亲兵督战过来一面口中大喊“射炮！射炮！”一面俯身抓住一个正在哭泣的武生握着他手臂拉了起来伸出手掌满把一抹擦去了他的眼泪又匆匆往别处去了。那武生怔怔地瞧着袁崇焕的背影忽然之间胸膛一挺泪水也不知去了哪里。
北冈战事愈来愈是激烈城上不断向下射炮弹矢石十五门红夷大炮一齐轰鸣到得后来炮身烫热已经不能用手触碰炮兵装填火药之时都需在双手裹上厚厚布片。城下孙祖寿的部队已经陷入肉搏作战个个杀的遍身血红。后金兵攻城不克迫于炮火不得不再次退回原先的阵地。皇太极仰望城头心中不祥的感觉愈来愈强这里是宁远！是去年自己父汗折戟的所在！一种深深的屈辱感和无力感充溢着他的心胸皇太极大叫道：“点兵点兵本汗要亲自攻城！”大贝勒代善闻言大惊拉住皇太极的马头叫道：“八弟不可！”阿济格也道：“距城近不可攻愿大汗勿进！”皇太极怒道：“昔日父汗攻宁远不克今我攻锦州又未克似此野战之兵尚不能胜其如我军威何！”挥起鞭子一鞭打在代善手臂之上。代善吃痛不禁松开了手仍是叫道：“听我一言此城不可强攻否则当如父汗！”
皇太极怒气更盛在他的心中一直将努尔哈赤宁远城下之败引为毕生大辱自己的兄长当面如此揭疮疤怎能让他好过？铁青着脸哼了一声道：“兄长不敢去那便由你！”莽古尔泰性子粗暴鲁莽当年他母亲富察氏触怒了努尔哈赤他一怒之下竟将自己母亲给杀了。此刻受明军拼死阻挡久在城下不能前进一步早已经忍耐不住。听得皇太极要亲自率兵硬攻那是正中下怀粗声叫道：“好！杀入城去活剥了袁蛮子！”
皇太极本就决意亲自攻城听得莽古尔泰附和当下长啸一声大叫道：“女真的勇士们雄鹰们随着我飞上宁远的城头吃南蛮的肉饮南蛮的血吧！”长刀一举拍马便前。后金骑兵见大汗如此个个斗志奋飞骑跟在皇太极身后直向宁远城下冲去。贝勒阿济格却是比较冷静见哥哥皇太极已经给仇恨和怒气冲得昏了头自己须得跟在身边保护才是。当下一声呼哨率着自己的侍卫护军紧紧追了上去。
本章结束