至建武十七年（41）孟春，在文曲阁聆听范升授课的皇子已达八人。因太子刘彊在东宫已经“成家立业”，在文曲阁听讲的只有刘辅、刘英、刘阳以下七岁以上的皇子。又因诸皇子已经封王，各自都有自己的儒师，所以诸皇子一般每旬只到文曲阁听讲半天。其余时间，都在各自的儒师的教授下，和伴读一起切磋学问。
东海王刘阳的“王府”，设在坤安宫一处较为独立的庭院。在征得父皇、皇母的同意后，刘阳将自己小庭院命名为“如切堂”。光武帝、阴皇后经过一番筛选，选了两个小户人家子弟作为刘阳的“如切堂”伴读。年长刘阳一岁者叫药松，和刘阳同庚者叫郑众。药松字凛之，郑众字君越。
物以类聚，人以群分，刘阳对药松做自己的伴读十分称心。药松是太医院方丞药崇之子，天生五官清朗俊秀，行动如临风玉树。除了额头和双颊比刘阳稍觉清减，二人咋看咋像孪生兄弟。
药松祖上世代行医，但其姓氏来历，并不因职业得姓。药松家族郡望是河内药氏，其远祖由炎帝后裔姜姓分衍而来。父亲药崇虽在太医令手下当方丞，但在洛阳上东门外马市左近，有自己祖传宅院和药圃园。在切磋学问之余，刘阳总爱询问药松家里的药圃园的景色。在药松绘声绘色的介绍中，刘阳知道药圃园的景色很美，也知道药松有个十五岁的妹妹叫药丁香。十几天下来，刘阳很神往药松家的药圃园，便央求阴皇后准许他去药松家看看。
已经十六岁的刘阳天资聪慧，之所以要去药松家看看，一个目的是想看看药松家的庭院风景和药圃园，另一个目的在少年心性驱动下，想看看药丁香究竟是何等的小家碧玉？此时情窦初开的刘阳，对少女长相感兴趣，停留在好玩儿和猎奇阶段，绝无亲近或占有欲望。
阴皇后选择小户人家子弟做刘阳的伴读，目的也是希冀他多接触民间接触地气，当然恩准刘阳所请。太医院方丞药崇，还没从儿子药松给东海王刘阳做伴读的喜惧参半中缓过神儿，中宫仆兆刚、永巷令葛祝便又找到他。药崇正有些惶恐时，兆刚、葛祝就东海王刘阳到家里和药圃园玩耍一天，做了周到细致的交代安排。
进了贡院才知功名难考，到了京城才知官阶太小。
太医院方丞年俸为四百石，与京城冠盖如云的二千石以上官吏相比，其地位和长相都显得很卑微。好在中宫仆兆刚一再吩咐，要药崇叮嘱儿子药松，以小家小户的本色、以药松的伴读本份，让东海王在药家玩开心就可得到皇后赏赐。药崇得中宫仆明示，自然绞尽脑汁对家人和仆人做了精心安排。
融融春日下的药圃园，足可和百花园媲美。三月过半，大地万物正是阳春景象。刘阳与药松徜徉其间，心旷神怡兴趣盎然。刘阳好奇辨认草药，药松一旁殷勤介绍。二人觉得有些乏味之际，刘阳对药松道：“你我虽不是学富五车，但在业师教授下，已经读书千卷。此时丽日风清，你我当以白描手法，效汉武帝柏梁体，吟诵眼前景色才好。”
刘阳此行隐去了东海王身份，故而药松对刘阳道：“贤弟乃非寻常之贤弟，请贤弟先来。”
刘阳笑道：“贤弟非寻常之贤弟，长兄自然非寻常之长兄。强龙不压地头蛇，恭请凛之兄占先。”
药松不再谦让，稍稍沉吟便轻声吟道：
药园三月眼前好，
绿浓红瘦亦妖娆。
济福众生是首要，
心愿和着汗水浇。
左边一架山葡萄，
右厢几行野菊蒿。
黄连白术车前草，
百草能让百病消。
刘阳虽不完全辨别何为黄连、白术等药草，但从药书上记住诸多药草名称，于是待药松话音一落，不甘落后接口吟道：
辛勤汗水必回报，
采收时节乐陶陶。
先摘一篮小酸枣，
再采半筐黑胡椒。
丹参川芎乌龙爪，
黄芪白芷夹竹桃……
终因生长于帝王之家，在该收尾升华处，刘阳一时难以合情合景的收尾升华。
刘阳正为自己结句沉吟思索之际，从附近葡萄架处转出一个英俊少年朗声接吟道：
百药不为蝇头利，
唯盼生众年寿高。
刘阳闻声看去，但见英俊少年五官俊朗清丽，眉眼如画，神采飞扬，恰如瑶琳仙苑人物。他击掌叫好后问药松道：“此子相貌清丽脱俗，出口不凡，贤兄如何不介绍其名姓？”
那少年看见药松张口结舌的窘相，笑眯眯近前对药松道：“古人云，士别三日当刮目相看，你药松是士别三日六亲不认。家里不就是来个贵公子么？哥哥带贵公子到药圃园玩儿，不喊上小弟药丁是何道理？”
药松对自称药丁者张口结舌，皆因眼前的所谓药丁，便是同父异母的妹妹药丁香。十五岁的药丁香聪慧无比，因得父母宠爱，养成不拘礼法的性格。为防止她在刘阳面前因越礼得罪皇家，父亲命乳母提前将她送到姥姥家，谁知她女扮男装竟然在此时出现。药松万不得已，顺着药丁香的话道：“为兄没喊上小弟不为错，既然不请自来，快与刘公子见礼。”
药丁香冲着刘阳妩媚一笑抱拳致礼道：“刘公子已经知道在下叫药丁，不知刘公子可愿通上府邸名姓？”
刘阳因对药丁女性般的妩媚一笑颇觉好玩儿，也抱拳还礼道：“在下姓刘名阳，家住京城上东门左近。方才见贤弟锦心绣口续出佳句，心下很是钦佩。若不嫌弃，日后与凛之兄一起过府切磋学问可好？”
药松唯恐药丁香答应刘阳邀请，忙拦过话头道：“药丁不可莽撞，刘公子府上贵如王侯，岂可轻易入内。”
药丁香不相信刘公子的身份贵如王侯，抿嘴斜睨哥哥一眼道：“王侯府邸又不是龙潭虎穴，如何不可轻易入内？我此时想试探一下刘公子的城府，倘若刘公子是纨绔子弟绣花枕头，他借用皇家的蒲轮安车来请我，我还不给面子呢……”
药松急得大喊一句：“药丁住口！”
刘阳对突然出现的药丁很感兴趣，急忙对药丁香道：“有本公子在此，贤弟不必惧怕你长兄。听贤弟话语，你也通晓史书。不知《诗经》之“周南”和“王风”，二者产生地域同是京洛，圣人因何区分出二者之不同？”
药丁香对刘阳的提问微微一笑答道：“圣人者，饱食终日无饥寒之忧，故能区分“周南”和“王风”。简而言之，王风是本地诗歌本地音乐，周南是本地诗歌柔和了南国音乐。”
刘阳心中佩服药丁回答言简意赅且暗有所指，面上不动声色再问道：“圣人多闻阙疑，慎言其余，如何把《关雎》列为《诗经》首篇？”
药丁香稍稍沉吟，再用女子的柔媚斜睨刘阳一眼道：“圣人也是父母所生，食人间烟火，知喜怒哀乐。他们如何不晓得，女娲娘娘早不再抟泥巴造人呢？”
一旁的药松急得抓耳挠腮，闻听妹妹的回答却又噗嗤一笑。
刘阳被药丁香柔媚斜睨一眼，心神很是受用，对药丁的回答更觉有趣。天资非凡的他已经从所谓“药丁”的音容笑貌言谈举止看出破绽，故意把药松拉到一边对他耳语道：“此药丁才学不在你我之下，等我回宫后，便立即奏明圣上，让他也进如切堂做我的伴读。”
药松闻听刘阳的话语，吓得后退两步跪在地上叩首几下道：“刘公子，此事不可，万万不可啊……”
【第三章章目预告】太子爷破罐破摔
本章结束