刘备乘势追击，诛杀左军将军刘勋，中郎将张郃、高览等人纷纷投降。挥军包围邺城，袁绍气得吐血，只剩一万多人。沮授一边下令据守不战，一边派军从北门突围，前往求援。虽然冲出重围，又被太史慈率骑兵拦截。
这时军师将军陈宫献计道：“邺城濒临漳水，不如引水灌城，袁绍必然士气消沉，咱们一鼓作气，必然能够拿下邺城！”兖州都督陈登笑道：“不妨让开一角，放袁绍北归。袁绍败退，邺城唾手可得。然后半途劫杀，袁绍必败无疑！”刘备又问军师中郎将刘晔和建议中郎将贾诩，刘晔笑道：“何不围城打援，引并州、幽州兵马前来？咱们以逸待劳，一战可以平定河北！”贾诩却摇头道：“不如先攻邯郸，接回天子。手握天子，便可传檄定河北！”
刘备觉得众人说的都有道理，又问豫州都督诸葛亮。诸葛亮笑道：“陈公台的计谋能够瓦解袁军斗志，一战可诛杀袁绍。陈元龙的计策是擒贼擒王的计谋，一战可擒拿袁绍，瓦解幽州、并州军斗志。刘子扬的谋略是立足全局，引君入瓮，一战消灭袁军有生力量。贾文和的谋划也是立足全局，挟天子令诸侯，必能够大挫袁军士气，传檄定河北。依我看，不妨先采纳陈公台的计谋，再采纳陈元龙的计策，然后用贾文和的谋划兵分两路包抄邯郸，再用刘子扬的谋略围城打援，河北一战可平定！”
刘备于是命人挖掘漳水，灌溉邺城，袁军士气大挫。再放开西北角，袁绍果然率军直奔邯郸逃去。太史慈率骁骑截杀，大破袁军，生擒监军沮授、尚书仆射荀谌、侍中许攸、中书令郭图、长史逢纪、主薄辛评等人。袁绍横刀自刎，袁尚也随后自裁，血洒滏水。刘备挥军包围邯郸，引并州刺史高干、幽州刺史袁熙率军前来，弹指击溃两军。派中坚将军关羽率军北征，平定幽州；派骁骑将军张飞西征，平定并州。高干南下被截杀，袁熙北逃也被半道削首。
这时臧霸已经攻下南皮，占据渤海郡，擒杀袁谭。关中都督审配率军杀入河内，斩杀杨丑，挥军直逼邯郸，准备救驾。刘备不屑一顾，命安东将军吕布、中郎将张郃、高览率军三面夹击，大败审配军，斩杀韩暹、杨奉，俘虏段煨。三军追击，擒拿审配，尽俘袁军。
刘备亲自入邯郸宫见驾，汉献帝战战兢兢，忙扶着国丈伏完和国舅董承的手下了高阶。亲自扶起刘备，汉献帝又惊又喜道：“爱卿平身，爱卿辛苦了，国舅，宣读朕的旨意！”
董承忙接过圣旨宣读：“家有孝子不绝其祀；国有忠臣，不绝其国。昔日大将军袁绍暗怀帝志，屡屡娇诏行事，有凌上之心。仰赖镇东将军刘备扫平奸佞，匡扶社稷，朕心甚慰！刘将军是中山靖王之后，依据宗谱，当为朕叔父辈。大汉以孝治天下，朕自当奉刘将军为皇叔。皇叔功高日月，特拜为大将军，录尚书事，封安熹侯，领豫州牧，赐节。”
刘备大喜，请汉帝移驾邺城，继续以邺城为都，待攻取洛阳后，再迁回古都。汉帝欣然点头，笑道：“爱卿啊，这次三军功劳甚大，你可拟写请功表，朕命人照准。”刘备拱手道：“陛下，四海尚未统一，外寇不断入侵，微臣必替陛下讨平九州，驱逐贼寇！”
不久刘备召见众降将降臣，其中有沮授、荀谌、许攸、审配、郭图、逢纪等谋臣，还有淳于琼、段煨等武将。刘备身旁站着平狄将军赵云，两边坐着诸葛亮、陈登、刘晔、贾诩、陈宫、蒋干、陈群、简雍、孙乾等人。
刘备指着沮授道：“如果袁绍早点采纳沮监军的谋略，我绝不可能踏入河北半步。”沮授叹气道：“可叹，可叹啊！成王败寇，要杀要剐悉听尊便！”刘备有心招揽，眼神暗递，诸葛亮起身道：“监军难道听不出大将军的意思？如今冀青幽并四州已经成为大将军囊中之物，监军觉得还有谁能够与大将军抗衡？袁谭在南皮自杀，袁尚随父亲袁绍自裁，袁熙逃亡幽州，也被斩杀。袁绍一门已经退出战场，你还为谁牵马执鞭？”
沮授攥拳捶地，懊悔不已。听闻袁氏后继无人，沮授无奈叹息道：“罪臣只求回乡耕种，不愿为官，望大将军成全！”刘备十分惋惜，只好允许。沮授缓缓退去，泪洒大堂。
刘备又指着荀谌道：“友若与田尚书都是袁绍的谋主，可惜袁绍刚愎自用，不仅不用田尚书，还妒忌贤才，杀害了田尚书，真是可惜啊！友若足智多谋，可愿辅佐我平定天下？”荀谌摇头道：“忠臣不事二主，在下也愿意回家读书，坐看大将军建功！”刘备摇头叹息，只好遂了他心愿。
望着许攸，刘备大笑道：“许子远当初与我……与袁本初在洛阳时，曾想废除先帝，是个有勇有谋的人。可惜袁绍瞎了眼，竟然一直冷落子远。坊间传闻子远贪财，难道这天下还有比太祖谋臣陈平更贪婪的人吗？子远可愿辅佐我成就大业？”许攸躬身一拜，欣然答应。
刘备又指着审配道：“正南是忠臣，忠贞不二，我早就听说，你必然不肯为我效命喽？”审配叩头道：“多谢大将军成全！”刘备亲自送审配出堂，暗暗惋惜。这时郭图、逢纪纷纷请求归顺，刘备冷笑一声，“郭图智力短浅，无才无德，十足小人一个！逢纪害死了田丰，也是奸佞之辈！来人，将二人拉出去砍了！”郭图、逢纪苦苦求饶，刘备执意斩杀。
堂下淳于琼、段煨战战兢兢，都不敢抬头。刘备扶起段煨道：“听闻段将军救驾有功，又诛灭了逆贼李傕，功劳甚大，我有心重用将军，不知道你可愿意？”段煨立刻跪拜谢恩。刘备又一瞥淳于琼，笑道：“淳于将军，咱们又见面了。当初在洛阳，你可是西园八校尉之一，怎么越混越差，成为袁绍五虎将之末了？”淳于琼叹气道：“不瞒大将军，麹义在界桥建功，大将军也知道，他自然是五虎将之首。崔巨业曾围攻易京有功，自然仅次于麹义。颜良、文丑二人都是当初袁本初的部曲，我哪里比得上？”
刘备大笑，亲自扶起淳于琼，赞叹道：“淳于将军武艺高强，不输子义，我有心重用将军，不知道你可愿意？”淳于琼感激涕零，急忙跪拜。
不久刘备召集诸葛亮、陈登二人商议封赏的事，三人合计一番，先定了章程。后刘备接来甘玉露，不经意提起了封赏之事，不禁眉头紧皱。甘玉露笑道：“夫君一人之下万人之上，还有什么好忧愁的？封赏有封赏的章程，按照章程办事不就行了。”刘备摇头道：“小妻不懂，新归降了许多人，他们原本官职就不低，现在如果给的太低也不合适。如果给的太高，又会惹来旧部不满。我问了孔明和元龙，二人都不肯说，所以我才头疼。”
甘玉露一边挽着刘备胳膊，一边喃喃自语：“不肯说？为什么不肯？难道是……”刘备侧耳静听，甘玉露突然笑道：“我知道了，他们必定是担心有求官的嫌疑。”刘备眉头一皱，惊问：“什么求官？”甘玉露浅浅一笑，“夫君不如全部升官，自然就不会惹来不满。或者高官低爵相互搭配，让他们无从比较。”刘备大喜，抱着甘玉露笑道：“还是小妻聪慧！”
两人缠绵几日，在甘玉露帮助下，刘备撰写请功表，拜诸葛亮为尚书令，统一执掌五曹尚书。拜陈登为兵曹尚书，执掌京畿内外所有军队政令军务。拜刘晔为吏曹尚书，执掌官吏选举任免及祭祀大典。拜贾诩为民曹尚书，执掌吏民上书事务，及全国盗贼事。拜陈宫为刑曹尚书，主管全国刑狱。拜蒋干、许攸为客曹尚书，分管南北各少数民族及外国夷狄事。拜陈群为冀州刺史，臧霸为兖州刺史，简雍为豫州别驾、孙乾为豫州治中。
又封吕布为卫尉，领幽州刺史。关羽为平东将军，张飞为平北将军，赵云为平南将军，太史慈为平西将军。张辽为平寇将军，高顺为平虏将军，张郃为平狄将军，高览为平难将军。段煨为辅国将军，张绣为冠军将军，淳于琼为虎牙将军，关平为讨逆将军。其余人全都封爵，得到赏赐。
关西马腾、韩遂见刘备一统河北，急忙派质子前往朝廷。刘备大喜，封马腾为安南将军，韩遂为安西将军。同时请旨召马腾入京，拜为太尉。马腾不肯前往，上书请罪。刘备暂时无力征讨关西，只好拜臧霸为司隶校尉，持节都督关中。
该年秋，刘备回军豫州，准备讨伐曹操。这时辽东公孙度上书请求归顺，刘备任命公孙度为辽东太守，继续执掌辽东。由于乌桓不断袭扰北疆，刘备召集众人商议对策。
众人议论纷纷，许攸率先献计道：“主公，乌桓年年进犯，掠夺民财，应该迅速出击，一鼓作气拿下乌桓，解决北疆忧患。待收拾了北疆，大军南下，便没有后顾之忧。”
陈登摇头道：“眼下不合时宜，咱们刚一统北方，实力受挫，应该休养生息一年。待明年秋季粮草充足，兵马齐备，迅速南下，一举荡平荆州。一旦拿下荆州，江东和益州弹指可定！自古以来攘夷必先安内，秦朝边兵没有及时入关，这才导致秦朝灭亡；大汉每次征讨外寇都是在内部稳定的前提下进行的，每逢内部叛乱，边陲都要以守为攻，就是这个道理。”
刘备又问刘晔和贾诩，刘晔叹气道：“乌桓、鲜卑等族年年入侵，很难根除，除非国家一统，主公挥军北征。现在北征乌桓，恐怕会延迟统一江南的时间，让他们有充足的时间准备。加之乌桓、鲜卑多骑兵，我军骑兵不足，想战胜乌桓只能靠兵行险着，万一北征乌桓元气大伤，今后想一统江南就难了。”
贾诩也附和道：“荆州刘表优柔寡断，曹操乱世枭雄，如今二人猜忌，还无法相得益彰。如果继续拖下去，一旦刘表与曹操亲如手足，荆州就很难讨伐了。而且江东孙权刚刚即位，内部山越叛乱不断，宗族势力前赴后继反抗孙氏暴政。一鼓作气，江东弹指可定。如果继续耽误，等孙权稳固江东，只怕就难上加难了！”
刘备欣然点头，又问诸葛亮，诸葛亮笑道：“形势显而易见，刘表、刘璋、孙权各自为政，暂时还无法联手抵抗朝廷大军。咱们趁机南征，必能够以迅雷不及掩耳之势吃掉其一。这时剩下两人必然联手对抗朝廷大军，一旦他们东西连营，或东西夹击，咱们就很难再有所作为了！至于乌桓，无根之草，迟早败亡。待主公一统九州，挥军北征，不光乌桓，连鲜卑、匈奴都要俯首称臣；再率军东征，高句丽、倭国也会年年上贡。”
刘备欣喜万分，大笑道：“按照孔明这么说，如果我挥军西征，安息和贵霜国岂不是都要俯首称臣？哈哈……”刘备当即决定休整一年，整军备战，待明年秋季再挥军南征荆州。
回到府邸，刘封已经十岁了，刘备亲自教授他武艺，又命诸葛亮为授业师父，传授他兵法韬略。刘备一边陪伴甘玉露，一边手把手教刘封，不觉光阴如梭。第二年夏，甘玉露诞下一对龙凤胎。刘备为长女取名蕙兰，次女取名芷若。这一年关羽夫人曹月娥也诞下双胞胎，一个取名关兴，一个取名关凤。刘备请曹月娥牵线，为张飞迎娶夏侯渊侄女十六岁的夏侯蕊。
本章结束