濠州城郭大帅的府上，张氏与几个贵妇人在后堂说闲话。
“听说，前些日子元军围攻我们的时候，有一位长相丑陋的人来投军，这人不知用了什么办法，击退了元军，听说此人奇丑无比。”这位妇人言语轻佻，有些嘲笑郭家拿丑人当福将的意思。
“我看呐？是咱们大帅指挥有方，跟他人有何干？”另一个妇人说完捂着小嘴轻笑，趁机讨好郭子兴的夫人张氏，也笑刚才开口说话的妇人没见识。
“新来的那个军士叫朱重八，穷苦出身，不过胆识过人，来投军的当天晚上，就潜入敌营刺探军情，之后还带领人马击退了元军。照我说呀，是个人才，我家大帅赏识他的很呢”张氏把细节说了下，向她们炫耀，意思是你们懂什么呀，我家大帅那叫慧眼识人。
“奥，原来是这么回事啊，这么说来，这人是专门来保咱们大帅的呀！”下面的妇人连忙奉承地言道。
张氏笑笑没吱声。
一旁的马秀英和小妹郭惠安静地听着大人们你一言我一语。
现如今马秀英年芳二十，已出落成亭亭玉立的大姑娘，头上绾着父亲送她的那个梅花头钗，身材适中，肌肤微丰，眸如皓月，静如松声空谷。一袭白色长裙，袖边和领边是荷花色的点缀。裙边系着梅花色宫绦，初望之脱俗，再望艳如霞映。
郭惠虽年龄尚小，但仍显得俊美俏丽的如三春之桃，明眸善睐，面如桃瓣，光润玉颜，翩若惊鸿。与马秀英同样的打扮，只是她的袖边和领边是豆绿色。裙边系着玫瑰色宫绦。
“姐，姐，咱们出去透透气！”郭惠实在是坐不住了，便拉着秀英往外走。
两人离了厅堂，向前院跑去。
“姐，你想不想看看那个丑八怪？”郭惠手里拿着柳枝惬意地言道。
“什么丑八怪？”马秀英有些羡慕郭惠，父亲在时她也曾如同郭惠这样，说话肆无忌惮。
“就是前些日子来投军的那个丑八怪啊！昨天晚上我听父亲说，今日他要与那个丑八怪在父亲的书房议事，咱们这会儿去看看，说不定人还没走呢。”郭惠是大帅的掌上明珠，自然是要什么有什么，人是略有些骄纵，不过话又说回来了，人家也确实有骄纵的资本。
“我们不好在背后这样议论别人吧，人家大概只是长得不俊，不能与你比呀，与你相比，我们都丑”马秀英不能直接教训郭惠，她不是郭惠的亲姐姐，没有那个资格。
“行！都听你的”郭惠拉了个长音，显然马秀英的后一句话对她很受用。
行至后院与前堂相邻的假山处，听到有人在说话，两人赶紧藏起来。
“重八，自打你从军两个月以来，我见你颇有才干，我欲将军中钱粮交与你掌管，兹事体大，你可要上心。”这是郭子兴的声音，两个女儿听得清楚。
“承蒙大帅提携，重八定当竭尽所能，不负大帅所托。”这个便是那个他们口中丑八怪的声音了。
“这孙德崖来的时候，就带了一群张嘴吃饭的，钱是一文没有，这吃的喝的用的全是咱们的。日后若是孙德崖管你要钱，要粮不能轻易地给他，这钱得紧着咱自己人用，记下吗？”
“记下了，大帅”
“嗯·······”郭子兴还想说什么，只听假山后边有动静。
“唉呀！”似乎是一个女孩儿的声音。
原来是郭惠想看清楚些假山前面说话人的模样，便登高看看。不想脚下一滑，差点儿摔倒，还是身旁的马秀英扶住了她，郭惠知道这一声惊动了父亲，便头也不回地跑开。马秀英也知情况不妙，赶紧跟在郭惠后面跑。
“站住！你俩在这儿干什么呢？姑娘家家莽莽撞撞！毫无规矩！成何体统”二人跑至凉亭下，听到郭子兴的呵斥，马秀英老实地停下。郭惠不听那个，一溜烟儿就不见了踪迹。
“回义父的话，我们没干什么，只是路过”马秀英缓缓转身向郭子兴施礼，因理亏不敢抬头。
“路过，想去哪儿啊？路过！”郭子兴显然不信，这已经到了前厅的位置，闺中姑娘到这儿来，说路过骗谁呢？
“啊！是，是想看看击退元军的英雄！”马秀英见实在是编不下去了，还是实话实说的好。
“哦？”郭子兴回头看看朱重八，刚要说话，这会儿来了个小厮找郭子兴，说有重要的事情要他处理。
郭子兴急急忙忙地便离开了。临走时，郭子兴也没特意安排二人，故而朱重八与马秀英也不敢擅自离开。
马秀英站的时间长了，感觉有人在偷瞄自己，抬头一看，偷瞄自己的人又看别的地方去了。
马秀英干脆大大方方地抬起头看着偷瞄自己的人——朱重八。这回该朱重八被马秀英给看得不好意思了。
“大小姐，您，看什么呢？”朱重八有些不自然地轻笑道，此时他只能用笑来掩饰自己的尴尬。
马秀英莞尔轻言道：“看英雄啊！我刚才不是已经说过了吗？”
“那看见了，不怕吗？”所有的女人见了朱重八都跑，马秀英是第一个见了他不跑，还大胆地站在他面前说话的姑娘。
朱元璋身长八尺，目光如炬，长眉如画，声音洪亮，浑厚有力。他比马秀英高半头，话语传到马秀英的耳朵里，像是从半空中穿过来一样，语气中还带着点威严，纵使马秀英胆大，也不由地有些害怕。
“有什么可怕的，你又不是妖魔鬼怪。”马秀英壮着胆子，淡抿唇瓣，轻轻对上朱重八那深邃的双眸。
眼前的姑娘眉如墨画，弯如柳；眸若皓月，清澈见底；唇若丹霞，面如玉；神情恬淡，还带着一丝倔强。微风吹过，荷衣飘动，环佩叮当。朱重八不由得有些出神。
他浅浅一笑言道：“在下相貌丑陋，可千万别吓着小姐。”
“奇人奇相！相传三国时期的凤雏先生相貌丑陋，但世人都说，得凤雏者可得天下。”马秀英也觉得这个男人不怎么好看。但是他浑身散发着蓬勃的阳刚之气，令人无法抗拒。
朱重八听到这话很是意外。马秀英是第一个夸赞他的女人，这是他在这二十四年生活中，遇到的最奇特、最与众不同的女子。
不一会儿，郭惠派了丫鬟燕儿，过来把马秀英叫走，临走前马秀英不忘给朱重八施礼致意。
朱重八等了许久，也未见郭子兴回来，便自行离开了。
军营里，朱重八正在办公。
“朱重八！你怎么回事儿啊！”孙德崖气急败坏地来找朱重八，后面还跟着想要拦住孙德崖进来的门卫。
“朱管事？”门卫为难地看着朱重八，意思是他没拦住，
朱重八连忙上前，迎上孙德崖，一面挥手让门卫退下，一面扶孙德崖上座，“孙大帅，大驾光临！不知有何指教。”
“指教！不敢，你权利大着呢，我这不亲自求你来啦！”孙德崖坐到椅子上，满是怒火地言道。
今日孙德崖听下人说，这个月的军饷一文没拿着。当时火就‘蹭蹭蹭’地往上窜，于是亲自来找这个郭子兴的小心腹。
孙德崖想的很简单，朱重八今日若是给我军饷，便说明郭子兴这个小气鬼拿我没法子。你若是不给我军饷，我就当场打死这个小小的九夫长，他郭子兴也奈何不得我。
“大帅，您实在是折煞晚辈了，不瞒大帅说，我这也正在为军饷的事儿发愁呢，昨儿我想了一夜，这大伙要吃饭，粮饷是万不能断的。”朱重八恭敬地为孙德崖递上一杯茶，他太清楚孙德崖是为什么事儿，来跟自己发火的了。
“您看，这样行不行？再过两天就要秋收了，目前维护濠州城的治安，也用不了这么多人。要不我们让剩余人去帮老百姓收粮，收上来的粮食按两成的比例上交工费与治安费，这样老百姓也接受，我们也有了粮草。”孙德崖一听，这个主意不错。
比起之前他们想的那个抢地主，砸老百姓家的主意强的多。孙德崖一听这个主意，顿时喜上眉梢，一时间也忘了自己是来找茬的了，高高兴兴地离开了。
把孙德崖打发走，朱重八想出去转转，于是，他便找来汤和，一起到城外走走。
本章结束