辩士多毁訾，不闻谈己非。
猛虎恣杀暴，未尝啮妻儿。
此理天所感，所感当问谁。
求食饲雏禽，吐出美言词。
善哉君子人，扬光掩瑕玼。
这一首诗，单讽那一等辩士说客，专以奸诈为务，朝三暮四，颠倒黑白，搬弄是非。而世间人又多有不识其计的，便只觉得句句皆是至理良言，依策奉行，哪知自己早已经落入他的圈套之中。到得后来骑虎难下，纵然惊觉失却了本心，亦无计可施矣。
且说当时褚天剑听闻虚子臣遣使来访，却依着庸良计策，不叫人引入。只推说公务繁忙抽不开身，先让他在外头立了一个多时辰，要消磨方冷锐气。
方冷早知其意，也不着急，只冷冷一笑，弹剑笑道：“我只道越王是个英雄豪杰，千里迢迢特来拜访。却不料是个一叶障目不见泰山，只识蝇头小利而不顾万世基业之徒。走休走休！”
方冷说罢，转过身往外便走。方到门口，却被一人拦住，说道：“你道我会稽越王府是什么地方，想来就来，想走便走的么？”
方冷看见那人金盔银甲，腰佩利剑，身长八尺，气宇轩扬，笑道：“这位可莫不是庸将军么？”
那将正是庸良，被他一下叫破了身份，先是一愣，随即道：“便是本将军。”
方冷拱手为礼道：“久闻越王麾下有一员虎将，有那万夫不当之勇。昔日符剩文谋反之时，连破江南无数城池，却独独在广陵城下连折了八员偏将。今日一见，果然名不虚传。”
庸良平生之战，以当年广陵城连挑八将为最，此刻听方冷提及，登时不由得一喜。然而他随即又板着脸道：“越王在大校场检阅兵马，无暇来见先生，便请先生在外稍等片刻。”
方冷知他心意，便即顺势笑道：“早就听说车骑将军治军有方，小生今日若是得以一见，却是荣幸。”
庸良道：“既然如此，请方先生随本将军入内便是。”两人转入军营，却见刀枪林立，斧钺成行，银光闪闪照将下来。左右立的都是彪形大汉，虎视眈眈看着方冷。
方冷目不斜视，昂首阔步而入。方到一个转角，却见一条大汉闪出，手提朴刀，照着方冷便砍，口中喝道：“你便是虚子臣处来的狗贼么？”
庸良斜眼看方冷时，却见他不躲不闪，只微微一笑。那大汉本就是庸良安排了要来恐吓方冷的，见方冷不躲闪，却不知如何是好，只得在那里张牙舞爪咆哮。庸良见了，没奈何，只得呵斥左右，将那大汉拿下了推出帐外。
方冷随着庸良一路前行，却听庸良问道：“我三军兵马如何？”
方冷摇头道：“兵马雄壮，的确不错。只不过你大帅正在练兵，却不检阅这些精锐。部下又无军纪约束，肆意伤人，可越王见全不知兵。况且方一见面，便用这等精锐兵马来吓唬我这使者，反倒不怕暴露虚实，可见乃是鼠目寸光之徒。小生倒要重新考虑与越国结盟的事儿了。”
庸良听了，脸色大变，道：“这些原本便算不得精锐，越王那里检阅的方是——”
他话未说完，方冷便打断道：“若是吓唬使者还不用上精锐兵马，可见更差一等，连方略也不识了。庸将军不必多说，带路吧！”
庸良自知难与方冷舌辩，也不多说，只带着方冷穿过了军营，却到大校场。方冷看时，四面果然有许多兵马排开，列阵进退。校场中间却有一座高台，一面红旗在上面磨动，指挥若定。那高台之下，左边列四十二员出征勇将，右边列三十六员参赞官僚。台前戈戟森森，阶下三军整整。台上立着一员铁塔也似的虎将，头戴风翅金盔，身着鱼鳞锁子甲，腰系金镶白玉带，脚揣粉底皂朝靴，斜披着一件大红绣鸾蟒龙袍。正是威风凛凛，果然相貌堂堂。方冷情知便是褚天剑了。
方冷一见，仰天哈哈大笑道：“我还只道越王有三头六臂，今日一见，不过一个莽夫！不知兵法，不识大势。不如走休！”
褚天剑怒喝道：“拿下了！”
庸良闻令，一把将方冷摁在地下。褚天剑却把红旗招展，三军登时都寂然无声，让开一条道路侍立一旁。
褚天剑在台上喝道：“抬头！”话音刚落，庸良便一把抓住方冷头巾，将他脑袋拎了起来，仰视着褚天剑。只听得七八甲士齐声呼喝，抬上了一口油锅，烧的滚烫浓烟直冒，便放在了那将台之前。
褚天剑把手指着那口油锅道：“本帅听闻有个不知死活的说客过来，特地摆好了这口油锅。本想来听听这说客有什么好说的，如若没有，便请入锅。却不料你这厮张口便来辱骂本帅，实在留你不得。左右，架起了给本帅丢进去！”
褚天剑话音刚落，便有两个侍卫抢上，架起了方冷便往油锅处走。
方冷却不挣扎，只哈哈大笑道：“方冷今日入锅，炸个外酥里嫩。只是没想到方冷区区一介酸儒，竟然得以与越王同葬，妙啊！妙啊！”
褚天剑奇道：“你这汉子莫不是失心疯了？谁来与你同葬？”
方冷笑道：“越王不闻么？昔日春秋干将铸剑方成被杀。干将之子怀其首与楚王同落釜中，血肉不可辨识，故只得分而并葬之，曰‘三王冢’。今日方冷化于锅中，锅尚未凉，不久越王亦将入来。不是方冷便得以与越王同葬个二王冢么！”
褚天剑怒极反笑，呵呵笑道：“本帅倒要看看，你能用什么妖法把本帅也扔入这鼎油锅之中！”
方冷亦笑道：“小生行走江湖多年，见过公卿权贵无数，如王爷这般死到临头还不自知的蠢货，倒是头一回见。”
褚天剑仰天一阵假笑，随即勃然怒吼道：“狗贼，你今日不把这话说明白了，连油锅也下不了，定要把你千刀万剐！”
方冷道：“如今楚强而越弱，大楚使者来访，乃是为了天下动态。而区区练兵，不过一时小利。越王为了这蝇头小利而不顾天下大局，可见是个鼠目寸光之辈。大楚兵马指日兵临会稽，越王这等无能之辈岂能抗拒？必然身死族灭，尔等众将佐识得大体的，早早弃了越王，投奔我大楚才是上策。”
褚天剑怒道：“虚子臣派你来，就是来此羞辱本王的？”
方冷随即正色道：“不是，小生虽是被大楚天王差来此处。却是听闻越王威名，特为越王利益而来。”
褚天剑道：“为了本帅利益？”
方冷道：“正是。方今天下，唯有三强。大楚承天帝皓命，立足荆襄，东制大江，西吞巴蜀。梁王窃据神都，劫持百官，号令中原。众儒操纵大都，假借皇命，向南虎视。此三强者，皆欲得越王首级而后快，故小生曰越王危矣！”
褚天剑霍地变色道：“大都乃是天子脚下。本帅深受天子龙恩浩荡，得为封疆镇侯，天子必不负本帅！”
方冷听了，哈哈大笑道：“天子不负你，可是在大都的发布诏令之人，可未必便是天子！
“你不见五月的罪己诏么？致元皇帝显然早已被凯寇那班老臣胁迫，才不得不下此诏。不然以致元皇帝之雄才大略，岂会委政于这一班腐儒而退居深宫？况且大都之诏，称越王为会稽侯。而如今越王蟒袍仪仗，都按神都摄政王旨意如王公样。是以若是大都得势，则必究越王僭越之罪。
“而荆楚之地，兵权在神武大将军云龙一人。越王与他有夺妻之恨，焉能不报？神都梁王之处，又是泰富和荤顿当权，有着昔日神都之战的大仇。是以小生曰此三强皆欲取越王之首级而后快也。
“越王请想，吴越之将，勇如荆楚武士乎？吴越之兵，强如神都镇军乎？吴越之名，正如大都天子乎？将不勇而兵不强，名不正而言不顺，小生窃为大王忧惧！”
褚天剑听了，冷汗直下，急下高台，喝退左右，亲自扶起方冷道：“先生可有良策以退强敌？”
方冷道：“某有一计，只怕越王不肯听从。”
褚天剑道：“便请先生明示。”
方冷道：“自古吴楚一体也，荆州若失，则敌军顺长江而下，指日可至吴越。是以当年诸葛孔明为隆中之对，曰东和孙权，北拒曹操。关羽不能听从，乃至大意失荆州，使蜀汉后来北伐无功。然吴国虽得荆州，亦无力北上，终于俱为魏晋所吞。此前车之鉴明矣。
“今我大楚雄踞荆州，旦夕可破巴蜀，是刘备之势也。而大王平定太湖，号令吴越，是孙权之势也。方今之计，北方分裂为梁、燕、凉、晋，其势比曹操相去远矣。若越王与我大楚天王结盟，同心对北，何虑天下之不定？”
褚天剑道：“然而一如先生所说，这荆州云龙却与我有夺妻之恨，他如何肯从？”
方冷笑道：“敢问越王，那沈米凡如今在何处？”
褚天剑道：“先前神都之战，我大意兵败，沈米凡已经陷在他们手中了。我接受神都使命称王以来，也几次派遣使者去求赎回，但是梁王却只是推脱。”
方冷道：“照哇！那沈米凡一人，便可牵制楚越两国，是奇货可居，那梁王怎肯便还？是以如今云大元帅的意思，乃是要北伐神都，夺回爱妻。特遣小生此来，愿请越王不计前嫌，一同发兵。大将军还说了，若是越王情愿发兵，则约定两军先下洛阳者得沈米凡。倘若越王先克洛阳，云大将军绝不啰嗦，另娶妻室。
“这般一来，三强之中，荆楚为友而梁王灭。如此越王可解三强虎视之祸，此一利也。可得荆楚强援，此二利也。可得沈米凡，此三利也。若越王不从小生之计，则大楚指日顺江而下，其祸一也。梁王覆灭之日，大都将案僭越之罪，其祸二也。弃沈米凡而使天下道王爷寡恩，其祸三也。舍三利而取三祸者，小生未闻也。唯王爷明鉴。”
褚天剑当时被他一番言语说动，便即要点起军马，往北面杀去，去夺那沈米凡。庸良在旁听了，劝道：“欲攻神都，必经徐州。徐州刺史洪印素来不奉将军号令，若是我大军在前，他抄截在后，则必为所擒。方冷毕竟是虚子臣的人，我看这多半是他借刀杀人的计策，大帅还是小心谨慎为上，不要白白折了军马。”
方冷在旁听了，哈哈大笑道：“这一件事，却也不难。既然庸将军担心小生是楚王的奸细，那么小生再献一计，保管不费一兵一卒，便让洪印率军来降如何？”
庸良听了道：“果然如此时，我等当然相信先生。不过若是先生信口雌黄，这军中无戏言，可要军法处置！”
方冷一口应承，褚天剑听得大喜，一边整饬大军，一边请方冷往北面徐州而去，去说洪印。方冷方出王府，忽然被一人劈胸揪住，说道：“你好大的胆子，竟敢为虚子臣来此败我越国。”方冷看时，认得是褚天剑手下的长史阮腾。
那阮腾出身江南豪族，其族兄建业留守阮浚乃是褚天剑心腹之人。后来阮浚攻江夏败于夏翼赦，被张栩杨所杀，褚天剑便用阮腾继任建业太守。后来云龙攻破神都，姚子剑下落不明，而梁王姚子萌摄政监国，阮腾便与庸良一同拥护褚天剑进爵越王，平定吴越之地。褚天剑将他用为长史，和庸良一文一武皆是心腹之臣。
方冷见是阮腾，登时呵呵笑道：“我为越王陈说利害，哪里却来败坏越国了？”
阮腾道：“方今天下形势，唯荆州与徐州两处毗邻吴越，是我心腹之患。古来长江天险不能为两雄共据，故而越国与荆楚终有一战。然而我越国孤弱，现今势不能并吞荆州。梁王虽然信用泰富、荤顿二贼，然而既已封褚帅为王，便可依之为援。我等唯有北上进取徐州，与梁王呼应中原，才有胜机。
“今若假道荆、徐，共攻洛阳，事败自不用论，便算事成，我越国既不与其相邻，亦不能久守其地，必为荆楚所得。是魏灭中山，而赵得其利也。梁王既灭，越势不能独存。虚子臣北克洛阳，西并巴蜀，岂能容东边吴越在卧榻之侧酣睡？此是我出兵攻友，而因以资敌自毙也。你心思如此歹毒，还说不是来败坏越国？瞒得过越王，却瞒不过我。”
（注：公元前407年，魏国吴起、乐羊在三年鏖战后攻灭中山国。但中山国与魏国并不接壤，魏国之后无力控制，其地遂落入相邻的赵国之手。）
方冷一听，呵呵笑道：“依着阁下之意，是该远交近攻——远连梁洛为援，近取徐州为基，是也不是？”
阮腾一挑眉毛，说道：“正是！”
方冷笑道：“若是我说方某此来，恰是为了连梁取徐，那又如何？”
阮腾道：“不信你倒有这般好心！”
方冷闻言，哈哈大笑道：“你这远交近攻之计，可也曾对越王说过？他从也不从？”
阮腾恼道：“越王忠直，不愿便行先杀朝廷命臣。他既不听我言，倒偏听你说！”
方冷笑道：“先生之言不合道理，越王自然不听。我言若是有理，越王何故不听？”
阮腾怒道：“如何我的言语便不合道理？”
方冷道：“越王刚正有余，智巧不足。他所以不取徐州者，乃因忠于致元皇帝，而洪印亦以忠信所著之故耳。洪印本是致元皇帝亲用的刺史重臣，而梁王则是篡逆之辈，是以越王不愿奉梁王旨意并吞洪印，是也不是？”
阮腾道：“不错。”
方冷说道：“然而人无伤虎心，虎有食人意。先前褚车骑屯兵汝州，召洪印不至。后来他承神都旨意进爵越王，洪印又更不认。洪印自居朝廷命官，威福一方，只受朝廷诏令，却不听梁王旨意。他心中认定越王有不臣之心，早有猜忌之意，只因力有不逮，这才不敢向越王发难，只是自保徐州一境之民。如今若是越王声讨梁王僭越篡逆之罪，鼓噪北上，你猜洪印却又如何？”
阮腾微一细思，应道：“他既然不听梁王旨意，那里迟早便要除他。越王既然愿意替他除去心腹之患，他自然是乐得两虎相争，自己坐收渔利。先生是想让我等用假道伐虢之策，趁机便取徐州？只怕越王不会同意。”
方冷道：“天下大乱以来，九州刺史俱失其所。荆州刺史即是当今大楚天王，率先倡义，这不消说得。冀州刺史戴忠明为北胡所俘，益州刺史聂选被全景明所杀，青州刺史邵继庆从于燕京，兖、豫二州都从于梁王，雍州刺史罗承海从于黄家道，扬州刺史庞亨从于越王。九州刺史之中，唯有徐州洪印得以自立，岂是巧合？以此人才智，又岂会不知假道伐虢之计？我料他定要将计就计，谋害越王。我等先行发其阴谋，那时越王必无不从之理。”
阮腾道：“洪印有几个胆子，便敢来谋害越王？”
方冷呵呵一笑，说道：“那我们便借他几个胆子，那又如何？”
阮腾奇道：“这却是怎么说？”
方冷便附耳过去，说出一番话来，只听得阮腾转怒为喜，连称妙计。
闲话休提，次日褚天剑便叫阮腾写下声讨姚子萌篡位的檄文，又表奏方冷为赞军校尉，令他持檄文往北面去见洪印。方冷马不停蹄，径往彭城而去。那里洪印听闻有使者自会稽南来，急忙令人宣入。
方冷献上了檄文，备述褚天剑欲兴兵攻伐洛阳之意。那洪印细细地读了一遍，忽然拍案怒道：“褚天剑叫你这厮来施假道伐虢之计，你道我看不出么！”方冷不慌不忙，反问道：“如何便是假道伐虢之计？”
洪印冷哼一声，说道：“褚天剑素怀不轨之心，既已窃据吴越之地，接下来只该想着吞并我徐州。他怎肯率先倡义，兴兵伐梁？就算他攻破了洛阳，河南之地亦不与吴越相接，于他有何好处？是以这必然是阮腾那厮的奸计，要骗我迎他大军，借机攻取徐州。”
方冷闻言哈哈大笑，说道：“褚天剑出身草莽，还是一身江湖习气，讲一个快意恩仇。那泰富先前使计诈他，扣下了他爱妻沈米凡。此仇不报，褚天剑绝对咽不下这口气来。”当下便与洪印陈说利害，极言褚天剑之所以兴兵北上之由。
洪印听了，却也颇合情理，未能便决。当时帐后却转出一人，说道：“既然洪大人心中不能决此事，下官愿南去亲自观褚天剑动静，查其真伪，再请洪大人定夺。”方冷定睛看时，那却是个年轻的英俊儒生，正是：
生得唇红齿白，更兼目秀眉清。风流俊雅正青春，必是偷香首领。
昔日角端未露，今朝满座皆惊。等闲难与共为群，须得姮娥相称。
方冷见那儒生相貌非凡，不免动问其来历。那人呵呵一笑，说道：“在下是洪刺史府中一书生而已，何必动问？”方冷执意请教，那儒生才道：“小生姓昆，双字烟尘，今在洪刺史府中为左撰计室之职。”
于是方冷与昆烟尘辞了洪印，取路望南回去。走到建业附近，那褚天剑已经点起大军来到，方冷便领着昆烟尘望里拜见了褚天剑，备言洪刺史多多致意。当时昆烟尘却用言语去套褚天剑的话，褚天剑胸少城府，却多不知不觉将实情托出。好在褚天剑并不知方冷与阮腾密谋夺取徐州，当真是一心要与洪印共讨洛阳的，是以并不露出丝毫破绽。
昆烟尘与褚天剑一番交谈，颇得其心意，告辞出来，却对方冷道：“我先前听先生与洪徐州交谈，只道有诈。不料褚天剑这厮，竟当真为了一个女子，便如此意气用事。”
方冷道：“其人如此，又有何疑？”
正说之间，忽然转出一将来，拉着方冷道：“来来来，艺灵兄，咱们去喝上几杯。”
昆烟尘定睛看时，认得这将方才一直侍立于褚天剑之旁，方冷便介绍道：“这位乃是越国都督、镇军将军庸良。”昆烟尘赞道：“久闻庸镇军大名，乃是褚车骑身边第一心腹勇将。今日一见，果然非同寻常。”
庸良大喜，便道：“昆先生远来，艺灵兄自当相陪。我却实在该死，竟然冷落了贵宾。昆先生若是不弃，便请一同来舍下喝几杯如何？”
那昆烟尘正要探听越国声息，乐得结识庸良这样的大将，自欣然应允。三人推杯换盏，说些时势，庸良又讲论起一些兵法来。不料那昆烟尘看起来似是书生，对兵阵一道竟大有所学，当时侃侃而谈，与庸良大为投机，倒是方冷在一旁插不进话去。
庸良与昆烟尘推杯换盏，俱吃得半醉了，那庸良却拉着昆烟尘的手，低声问道：“你可知我的出身么？”
昆烟尘道：“庸将军当年乃是广陵太守，亦是洪刺史属下。后来建业符剩文造反，席卷江南，独独在广陵城下受挫，不能推进。后来褚车骑帅军平叛，之后便与将军一同班师回朝。之后将军便弃了广陵太守之职，在车骑将军府中任职了。”
庸良道：“正是！我当初舍了广陵太守不做，乃是看中了褚天剑这厮的忠勇，故而决意相随。可是此人有勇无谋，又居心叵测，颇有自立割据之意。唉，我却不知何日也要身为从犯而死？”
昆烟尘一惊，却生怕他是出言试探，便假意道：“庸将军说哪里话来？褚车骑刚勇忠烈，我一见便为之倾心。如今梁王篡逆，而他首倡大义，日后功名不可限量，庸将军有何忧虑？”
庸良道：“你道他是真心伐梁？”
昆烟尘道：“这是自然。我今日观他言语行动，都不似作伪。”
庸良听了哈哈大笑，借着醉意道：“我身为他心腹之将，知道的可比阁下多得多了。褚天剑之所以起兵，乃是为了一个叫做沈米凡的女子。只因昔日神都之战时那沈米凡在乱军之中被荤顿所擒，他才心心念念欲待将其夺回。昆兄且想：若是我等大军兵临神都城下，梁王却以沈米凡为质，褚天剑焉能用心攻打？若是他骤然倒戈，则兄与洪徐州皆死无葬身之地矣！昆兄这番回去，可以对洪徐州细言此间利害，早设法将其除去。”
昆烟尘又是一惊，却道：“庸将军醉了，褚车骑一心为国，哪里会干出这种事来？”
庸良忽然拍桌而起，勃然怒道：“我因你是条好汉，故而将心腹机密相告，不料你却这等畏首畏尾！今日若不杀你，必然连累于我！”说罢从壁上取下宝剑，便往昆烟尘刺去。
昆烟尘大惊，急忙躲避，那里方冷慌忙将庸良拦腰抱住，说道：“庸将军醉了，且先去休息则个。”
庸良一把推开方冷，说道：“艺灵兄，我等的密谋一旦泄露，为祸不小，岂能容他走脱！”言毕拔剑又要去刺。
昆烟尘见了，却道：“且慢！庸将军真有倒戈之意？”
庸良道：“我父亲乃是边军雷豹卫统帅。二十年前东王之乱时，雷豹卫在西凉短龙岭全军覆没，只有家父得以生还。后来家父亡故，我的兄长庸杰入侍禁军，我却在外郡为官。祖宗清清白白姓字，怎肯便随他做反贼！我昔日在洪徐州治下，素知他忠诚爱民。若得他相助刺杀褚天剑，江南之地谁不愿奉他为主！”
昆烟尘连忙道：“庸将军休怪。只因小生身处嫌疑之地，不敢不再三谨慎。洪刺史想除去褚天剑久矣，只是他武艺高超、兵马强壮，故而未能得便。不知两位有何见教？”
方冷便道：“褚天剑有勇无谋，重色轻士，又勾结倭寇，意图不轨。今江南有识之士皆知他不久必败，庸镇军与长史阮腾皆有另觅明主之意，只是碍着他武艺高超，无计下手。若是洪刺史有心之时，可以假称愿意合军共讨梁王，却设宴犒军。褚天剑狂妄自大，必然不疑有他。到时候在酒席之中设下毒物，两边埋伏武士，饶他有通天本事，又岂能逃脱？到时候洪刺史将他首级号令，宣其罪恶。阮长史与庸镇军分管吴越文武事物，一同响应之下，谁敢说个不字？便请洪刺史兼领徐、扬二州，并力西征，则梁王又有何能？这岂不强过任由褚天剑那匹夫被一个女子摆布？”
昆烟尘道：“既然庸将军与阮长史皆有此意，何愁其事不成？小生明日便回彭城，请洪刺史定下计较。”
庸良与方冷又嘱咐道：“此事十分机密，切切不可泄露。”昆烟尘自然答应了，次日辞别褚天剑，自回彭城见洪印去了。
不是今日庸良今日宴请昆烟尘，有分教：古来辩士少仁义，今时明日难如一。毕竟洪印是否得以定计诛杀褚天剑，且听下回分解。
本章结束