攀天莫登龙，走山莫骑虎。
周公称大圣，管蔡宁相容。
汉谣一斗粟，不与淮南舂。
兄弟尚路人，吾心安所从。
他人方寸间，山海几千重。
轻言托朋友，对面九疑峰。
开花必早落，桃李不如松。
管鲍久已死，何人继其踪。
这一首诗，单道这世间人心难测，一旦有人才智超于僚辈，便必然遭人嫉恨，多加攻讦。有道是三人成虎，一旦言者日多，虽兄弟之亲尚会为人所欺，何况朋友君臣之间？然而所以谗言得进者，亦因时间欺妄事多，故而叫人不得不多心也。是以老子云：信不足焉，有不信焉。
且说当时昆烟尘与庸良秘密定计除去褚天剑，自和方冷回徐州去了。入得彭城，方冷自去馆舍歇息，昆烟尘却连忙去那洪印的州府之中回报。当时洪印听得昆烟尘归来，慌忙迎入内室，说道：“陈侍郎此去如何？”
原来那人乃是燕京留守兵部侍郎陈研坤，至于昆烟尘三字，乃是他将自己名字倒转了来作得假名。此人乃是上界天慧星降世，自幼熟读兵书，精通排兵布阵之道，人称小兵仙。只因灵帝时得罪了涛铁，故而被他贬斥不用，却与阮雅文、王绵阳等人为友，并称京左五贤。后来姚子剑登基，将被四凶排挤的众臣重新起用，陈研坤却因在家守孝，未能及时上任。待到他应召入朝之时，褚天剑已经出镇会稽了，是以两人并不相识。
当时姚子剑迁都，陈研坤便留在燕京，官任兵部侍郎，北胡入侵之时亦有抗击之功。后来姚子剑回到大都，陈研坤却也随着凯寇二老逼宫，将其幽禁。此次他乃是奉凯寇二老之命南下，来说服徐州刺史洪印。洪印本有忠心，只因姚子剑下落不明，这才暂依神都敕令，却素来不奉梁王诏书。此刻听说姚子剑身在大都，当即便愿效忠，不料方冷却也恰好于此时前来，要约他共讨梁王。
陈研坤是从二品的兵部侍郎，和洪印的徐州刺史本是同级。但他虽是京官，眼下却有求于执掌一方的洪印，故而十分恭敬。听见洪印问起，陈研坤连忙将南下所见尽数说了，又讲了庸良与方冷愿为内应除去褚天剑之事。
洪印听了，却犹豫道：“我虽然与褚天剑不睦，但是既然他想要讨伐神都之情是真，我等若是擅自杀了他，只怕反倒要横生枝节。”
陈研坤便道：“褚天剑一勇之夫，心性难料。他既然可以为了一个女子伐梁，自然也可以为了这个女子倒戈。况且他心怀不测之志，若是任由他建此大功，只怕反为后患。”
洪印听了，默然不语，却令人将方冷唤入，将前后情况细细盘问，果与陈研坤所言丝毫不差。洪印这才下定决心，令方冷与陈研坤回报褚天剑，约定在淮南泗州合军，再共向洛阳。
褚天剑闻报大喜，当即点起三军，便即北上。待得过了广陵，入到徐州地界，洪印又却谴使者来迎，便一同往盱眙城下会盟。
阮腾劝道：“洪印素来不服大王，今日之会，不可不防。”
褚天剑道：“洪徐州虽然与我不睦，却是位正人君子。我等如今共襄大义，他岂会有害我之心？”
庸良却道：“防人之心不可无，如今吴越百姓安危系于将军一人，万万不可大意。”
褚天剑听了，却道：“既然庸良也是这等说，我便令北条独步领二十倭营武士相随便了。”
阮腾又道：“须防酒食之中下毒。”褚天剑便又令北条独步持试毒银针相随。
当时褚天剑领军直抵盱眙城下，却见洪印已集兵马在那等候。两军宣读檄文，誓师共讨洛阳已毕，洪印便令人犒赏三军，又请褚天剑入城中赴宴。褚天剑便令庸良在外守军，自与阮腾入城而去，只令北条独步领倭营精锐武士相随。
席间洪印盛赞褚天剑忠义，却令人献酒相贺。那里北条独步持针一试，一根银针登时转为漆黑。褚天剑勃然大怒，拍案而起，怒道：“我与你何仇，竟设毒酒来害我！”
洪印眼见败露，急忙摔杯为号，四周埋伏着的刀斧手一同抢出。不料北条独步领着的倭营武士手中长刀十分锋利，更兼武功诡谲，登时将刀斧手逼将开去。洪印急向阮腾使眼色时，他却视而不见。
褚天剑摔桌而起，一把揪住洪印往地下一摔，那满堂徐州文武皆莫能解救。褚天剑怒道：“我只道你是个正人君子，不意这等奸诈！我何处得罪于你，便要来害我性命？”
洪印啐道：“反国恶贼，人人得而诛之。我既落你手，只求速死，何必多问！”
褚天剑勃然大怒，从旁取过剑来，一剑便将洪印刺死，剁下了首级，又瞪视着其余众人，只将徐州文武官员个个唬得魂不附体。阮腾却朗声说道：“洪印谋害车骑将军，意图谋反，你等众人也都是亲见。这都是洪印一人之罪，我料诸位尽不知情。车骑将军只诛首恶，众位无需忧虑。”
徐州官员面面相觑，不敢则声。却有一人怒道：“洪刺史平时待我等不薄，今日怎可坐视其死，不为他报仇？”褚天剑大步而前，一剑将那人一颗脑袋削下。
阮腾又说道：“此人从逆，已经诛杀。今洪印已经伏诛，朝廷未及新谴徐州刺史，便请车骑将军暂代徐州，有谁不服？”众皆失色，唯唯而已。
褚天剑令庸良引军入城，看住徐州文武，却道：“洪印奸诈，我却不合一时兴起将他杀了，如之奈何？”
阮腾便道：“今洪印已死，徐州文武尽在我掌握。越王威震海内，只消设置心腹守令，留大军戍守，谁敢不服？”
庸良称是，便问起那昆烟尘下落，阮腾却不知晓。庸良道：“此人胸有韬略，若不能得之，必为后患。如今徐州新得，人心未附，宜便行宣露洪印奸谋，更领军巡视郡府，宣扬威德。”
褚天剑道：“我大军颁布檄文，宣誓起兵，那里洛阳怎肯干休？况且沈米凡未得，怎好便停军不动？”
方冷呵呵笑道：“不妨，且看小生再往神都走一遭，舍了这条三寸不烂之舌，定要叫将军不费一一兵一卒，便把沈米凡带将回来。”
褚天剑大喜，便令阮浚作表，陈述洪印反情，并自言暂时代领徐州，等候朝廷敕令，便请新谴刺史，趁势表奏方冷为赞军校尉，兼请赐还沈米凡。言虽如此，却也担心洛阳不从，便依着阮腾计较，依先统领徐扬二州大军，逼向城父，去大梁不过百里。
当下方冷持表辞别了褚天剑，选了匹快马，找了两个随从跟着，又往神都而去。且说褚天剑宣布檄文，兵马浩浩荡荡北上，那里神都城中早知消息，急令沿境各城警备，预备厮杀。此时见了方冷，谁敢怠慢？
那各城却先把方冷迎到许昌，引见了那梁王的豫州刺史、许昌都督。那许昌都督不是别人，正是那三朝元老寇磊门生陆焱。陆焱此时归顺了梁王，那里要劝诱北方之人，自然给他加官进爵，执掌一方。
陆焱见了方冷，不敢怠慢，急忙向各路关隘驿道传令，恭送方冷往洛阳而去。那里洛阳城中，姚子萌方当登基，便听闻褚天剑约会洪印起兵，正在懊恼惶惧之时。听陆焱飞马急报说褚天剑派使者前来，急忙迎接。方冷拜见了姚子萌，便当着文武百官的面大哭三声，又大笑三声，转身便走。
姚子萌大惊失色，不知其意，急忙令人拦下问道：“先生何意？”
方冷答道：“小生大哭三声，是吊陛下之大祸临头。小生大笑三声，是念陛下尚有破解之方。”
姚子萌道：“朕有何祸？先生又有何方？”
方冷道：“神都洛阳，居于天下中枢，南则楚，西则凉，东南则越，东北则有大都，实乃四战之地也。大都那里，一干老臣勾结胡虏，谋逆先帝，罪不容诛，人神共愤。为了斩草除根，其已然矫先帝诏下令进犯陛下，此东北之祸也。
“又有骠骑将军许煊，在北统兵无数，多少胡虏都被他一股扫荡，兵势极盛。西凉又有大将军黄家道，日夜练兵，若是挥师东进，指日可到长安。他两位忠于先帝，难免被大都那些叛逆欺瞒了，此西北之祸也。
“然此尚可解也。唯有那荆楚兵马，屡番扣关，虽离神都，却仍牢牢掌握嵩山天险。只需楚王一声令下，兵马旦日可至神都城下。越王褚天剑，如今兵马已至淮南，虎视眈眈，去大梁不过百余里。陛下虽然英明，又有谋臣武将，这四面加攻，只怕还是力有不逮。是以臣吊陛下之祸也！”
姚子萌听了大惊道：“先生方才所说，可有破解之方？”
当时方冷说道：“以小生看来，要退楚越百万敌军，不过舍得是一个女子罢了！”
姚子萌道：“怎地？一个女子便能退尽四方敌兵？”
方冷道：“正是。这女子不是别人，乃是那云龙的妻子，褚天剑的小妾，唤作沈米凡的便是。先前两人在建业为了这个女子便闹了好些事体出来。如今楚越两面发兵，也不过是为了这个女子罢了。陛下若是将这沈米凡赠给褚天剑，则越兵必退，而云龙必然移师攻越。如此一来，南方楚越相攻，难以北顾，陛下便可腾出手来应对大都那里了。此乃是祸水东引之计也。”
那一旁的大司徒泰富却道：“褚天剑对此女倾慕已极，若是留在神都，便可用以挟制吴越。然而若是送她回去，褚天剑没了顾虑，一旦倒戈相向，则再不可复制矣。”
方冷道：“此事无须忧虑。今褚天剑已并徐州，斩杀洪印。朝廷可以趁势封之，以笼络其心。待我回去说动他移师北上青州，与依附燕京的叛逆交战。那时候他骑虎难下，势必臣服陛下，再赐还沈米凡不迟。”
姚子萌听了大喜，再问泰富时，也道：“若是果然如此，先生所立功劳非小。”
那里姚子萌便加方冷领鸿胪寺主簿，赐了好些金珠礼物，让他先在神都城中休息一日，便行南下回见褚天剑，说知神都旨意。方冷又请先一见沈米凡，以便回报褚天剑。姚子萌自然应允，便令人领方冷去见沈米凡。姚子萌为了笼络褚天剑之心，并不敢对沈米凡无礼，自将其安置在一处大宅之中。府中人通报过了，便请方冷进去相见。方冷看时，一个女子自后转将出来，只见她：
穿一件淡红衫子，似薄薄明霞剪就；系一条搞素裙儿，如盈盈秋水截成。青云交绍头上髻，松盘百缕；碧月充作耳边珰，斜挂一双。宝钏低軃鸾鸾飞，绣带轻飘金凤舞。梨花高削两肩，杨柳横拖双黛。毫无尘俗，恍疑天上掌书仙；别有风情，自是人间豪侠女。
方冷看了也不由得心神摇荡，不由得暗道：“难怪那云龙与褚天剑皆为其舍生忘死，竟是这等佳人！”连忙行了礼，备述褚天剑谴他来求取之意。
沈米凡听了，黯然不语，良久却道：“请方先生回禀褚将军：妾身一心早许他人，今生终不能再侍褚将军。今我在此独居，衣食不缺，无须忧虑。若是回去相见，反为不美，平添许多烦恼。褚将军忠勇毅烈，只该报效国家，勿以妾身弱质女流为念，有污英名。”
方冷心中暗暗奇道：“这女子非但貌美，心志更非寻常，真云龙良配也。然而若能劝她先回吴越，则褚天剑对她必然言听计从，或可为一大援。”便道：“请夫人屏退众人，我有一事相禀。”
沈米凡心中惊奇，她心中寂然，却也不甚在乎什么男女不得独处的礼法，便令侍女退下，问道：“方冷先生有何见教？”
方冷便道：“我名为越王使者，其实却是自荆州来的。”
沈米凡“啊”的一声，惊道：“荆州来的？那你可识得那——那云龙么？”
方冷道：“云大元帅北征之时，我便是他的随军记室，如何却不识得？那时褚车骑兵临洛阳之时，我还随军远远见过一面。”
沈米凡低呼了一声，自言自语道：“他当时离我却如此之近，竟而无缘错过。”
方冷道：“那时云大元帅曾提议将蒋皇后向褚车骑交换夫人，不料褚车骑不从，反倒生成一场大斗。在他两人看来，皇后万金凤体，却也是比不上夫人的了。”
沈米凡闻言，眼泪扑簌扑簌而落：“他二人何苦为我如此？我定是世上最不祥，最不幸的女子了。”
方冷忙道：“夫人不须忧虑。他两位都是当今世上顶天立地的好男儿，既然为夫人倾心，又岂会是偶然？自然说明夫人胜之那些庸脂俗粉多矣。”
沈米凡摇头不语，良久才问道：“云龙……云大元帅他现在可还安好么？”
方冷道：“云大元帅如今奉命西征川蜀，遭遇强敌，恰在鏖战之时。朝中又有奸佞陷害，实在是……唉……”
沈米凡大惊，连忙问道：“他如何了？”
方冷道：“云大元帅英雄盖世，自然无忧。只是……如今内外交逼，实在非人力所能为。若是夫人能够说得褚天剑举吴越之地鼎力相助，那可正谓雪中送炭耳。”
沈米凡一怔，问道：“你是要我想法子回会稽去见褚将军？可是他对我……我……”却不言语了。
方冷长揖至地，说道：“不过数月，梁王便该送夫人回褚车骑之处。至于之后如何行止，夫人自思便是了。”言毕告退，自回去了。方冷正回下处，却见一个管家模样的人在那等候，说是已经恭候多时。方冷请那人入内，那人却自称敬达，乃是丞相傅程鹏的管家。为是听闻方冷先生来此，特地请来相见。
方冷此时大功已成，不欲多生事端，正待推脱，却见管家敬达递上一封信来，说是傅程鹏递给方冷过目的。方冷当时拆开了这封信，只见一首《送孙监酒》：
我已寒如水，君方冷似灰。
有才谁肯借，无力可相推。
蒸水闻奇甚，糟邱亦旨哉。
皇华重同姓，第一望归来。
方冷见了这首诗，忽地脸色大变，随手将这封信在火烛上一靠，登时烧为灰烬。方冷沉吟了一阵，才对敬达道：“傅相国想要什么？”
敬达答道：“小的不知。小的只是奉命来递柬请客，并不知道其他。”
方冷没奈何，却随着敬达出门，到了相府。早有相府的下人迎上，将方冷请到内室，却见一人身着相服，早早在那里等候，情知是傅程鹏了。当时方冷急忙跪倒在地，说道：“小生叩见相爷。”
傅程鹏一声轻嗤：“对于褚天剑这样自大无人的莽夫，便要先用激将法使恼怒，再放狠话消他的气焰。一来一去，这等莽夫自然头脑昏晕，唯你是从。洪印兼有忠智，便要真伪相杂，欲擒故纵。梁王这等自傲好新之徒，便要先用言语恳切笼络其心，再行诡诞不经之事吊他胃口，引他上钩。
“鬼谷子曰：‘捭阖之道，以阴阳试之，故与阳言者依崇高，与阴言者依卑小。以下求小，以高求大。由此言之，无所不出，无所不入，无所不可。可以说人，可以说家，可以说国，可以说天下。’看来先生的确是此道高手，不下苏张之能。只是不知先生，又将如何来说服我呢？”
方冷听了傅程鹏一番言语，竟似亲眼见他在几处辩论一般，冷汗直冒，心中暗暗道：“神都之辩，或许还有他的耳目看见了说知。这会稽和徐州之事，他又如何知道？这人莫不是妖精么？”
傅程鹏见他脸色难看，忽地笑道：“先生不必惊异，我不过是略加推断而已。梁王、褚车骑、洪徐州，这三人傅某都是熟识。要想说动他们，傅某心中自有一套办法，不过与先生略同罢了，无甚稀奇。只不过褚天剑虽然鲁莽，他手下庸良和阮腾却是不傻，你怎地骗过了？”
方冷被这傅程鹏一问，竟然不敢不答，应道：“他们果然起初不从。小生说他道：‘我有计助你吞并徐州。之后越国得了荆州助力讨伐梁王便如同探囊取物，随手而来。只要灭梁王的功劳得了，日后若是荆楚得势，自然与他是永结同欢之盟友；倘若大都得势，越国也有剿除篡立之徒的功劳。总而言之，列土封疆不难。’”
傅程鹏听了，哈哈大笑道：“好，好。不同之人，说以各异之方，先生果然是天下无双纵横辩士。”
方冷道：“相国大人，您唤小生来此，该不是为了恭维小生吧！”
傅程鹏道：“不错，果然思绪敏捷。张永馨先生，今日得见，真是三生有幸啊！”
方冷脸色大变，颤声道：“你如何得知？”
傅程鹏道：“张永馨，表字艺灵，曾是东王身边的第一少年说客。二十余年前东王之乱后便不知去向，被南厂也通缉了好多年，却不料改换了名姓，竟躲到了虚子臣府中！‘我已寒如水，君方冷似灰。’方冷先生，我若是将此事说出，只怕当真是要寒如水，冷似灰了。”
那方冷正是张永馨的化名，此刻被傅程鹏叫破了来历，连忙说道：“相爷若有用的到学生的地方，便请吩咐一声。学生赴汤蹈火，在所不辞！”
傅程鹏笑道：“你一番言语，替梁王解了南面之祸，叫我好生难办。”
张永馨道：“回相爷，云大将军此时其实并不在荆州。学生此来，实是为奉大楚天王之命，来说服梁越两王结盟的。只是若是直接说起，难以成事，才绕了这么个大圈子。”
傅程鹏颔首道：“让我猜猜，接下来你便要去说服大都那里发兵兖州。届时梁王必然向褚天剑求援，褚天剑欲得沈米凡，徐州又离兖州极近，必然出兵援助。如此一来，梁越楚三国同盟便成，是也不是？”
张永馨叩首道：“相爷不愧是青年才俊，一眼便识破了学生的计策。”
傅程鹏道：“当此纷纷乱世，良禽择木而栖。本相与先生也是各为其主，是以也不来坏你计策。只是本相这里有两封书信，一时难以送出。既然先生还要去大都一行，便请捎上这两封书信。一封给羽林卫指挥使薛鹰，一封给燕京刑部员外郎肖阳越。届时只需张先生见机行事便可。此事成之后，傅某绝不说破张先生身份，有违此誓，天诛地灭！”
张永馨听罢了傅程鹏细说，却沉吟道：“此事的确并不妨碍小生的计策。只是傅相国何必费心劳神，做此难为之事？”
傅程鹏凌然道：“食君之禄，当忠于主君。傅某身为天朝相国，绝不负陛下！”
张永馨再拜顿首道：“相爷大义，张某佩服！一定竭尽全力，助成相国此事！”
不是今日傅程鹏给了张永馨这封书信，管教：大都城中，天子得脱牢笼；洛阳城内，掀起血雨腥风。毕竟这封书信说些什么，且听下回分解。
本章结束