赌坊生意很好，更甚至时有女客进进出出，与男子一般赤膊上阵，下起注来也是豪气干云、嗓门粗壮。
庄家摆出“女科举”的赌注，叫赌客们下注。
赌客们没玩过“女科举”的玩法，都很是热情参与。
夫妻俩坐在二楼的密室之中，听得楼下的吆喝叫骂声，坐了一会儿，便起身从一处暗门离开了。
这一日是五月十八，彩莲乔迁新居的好日子。
唐琬陪着丈夫到新店看一看情况，就要一道过去吃彩莲的乔迁宴的。
夫妻俩同坐一辆马车里说着话，马车不疾不徐地往礼部侍郎府去了。
“你究竟有多少产业？”唐琬揶揄丈夫——每每总能给她新惊喜。
于又灵对她话中的称谓很是不满:“什么‘你’不‘你’的？说得好像这些产业跟你没关系似的。”
唐琬先是一愣，然后“呲呲”地笑了，乖乖认错:“好好好，是我错了，我重新说一遍？”
“嗯？”
“‘我们’家到底有多少产业？”
于又灵满意了:“产业册子就摆在家里的柜子里，你又懒得看，偏要来问我。”
……
夫妻俩说说笑笑，马车“咕噜咕噜”地驶到了彩莲府上。
大门前横挂着一块匾额，上书“连府”二字，笔力有劲。
彩莲这个新晋的礼部侍郎正站在门口迎客。
看见唐琬、于又灵两个，竟连眼神都懒得多给一个:“也不是外人，自己进去吧。”
说罢，就不理他们了。
聘来的管家也是知道主人与唐琬两个的关系的，当下凑上前热情地亲自安排了两人往新府里走。自有男女管事分开引路。
彩莲的性子其实有些孤高，骨子里是看不惯有些人的“贵族”做派的。但他又是最懂得如何与官家大户来往——就像初识他时，他分明看不惯席间的几人，但却丝毫不露端倪。
也正因为他曾经作为戏子的那段经历，京里是有好些自诩出身高贵的权爵之家不乏看不起他。
譬如嘉义伯府。
所以当唐琬在席间看到廖氏的时候，确是有些惊讶的。
廖氏既在女席，也就表示赵冕这个嘉义伯府的男主人一定也来了。
也不知彩莲想的什么，居然会邀请赵家人——彩莲和赵家人是个什么关系，唐琬是最清楚的。
不过赵家人会来宴席倒也不是很奇怪——赵冕巴不得多多结交几个权臣，心里怎么想是一码事，面上又是另外一码事。
宴席菜式很是朴素，但来的宾客不少，非富即贵。一场热闹之后，宾客散去，唐琬夫妇、朱茹本夫妇留了下来，四人坐在连府内院的正房里。自有小丫头端来消食茶水。
连府没有女眷，自然也就无所谓外男入不入内的规矩了。
四人说着话等待彩莲过来。
彩莲去了府里新设的宗祠祭拜先祖连氏——第一代的嘉义伯的原配夫人。
秦钰不知个中缘故，虽心里好奇，但也不多嘴。只与其他三人说些不相干的。
唐琬却在留意彩莲这座由熙和帝赐下的府邸。
典型的三进院落，虽小而精致。
还有帝君亲笔所赠的门匾悬挂于府门。
唐琬不禁想到，现今的嘉义伯赵冕费尽心思想要赵氏一族的子弟“重拾荣光”，却不能得偿所愿，没想到却在先祖的另一支血脉上实现了。
都说赵士程调任五城兵马司的副指挥使是一桩“喜事”，但又如何与彩莲相比。
彩莲年纪轻轻就已经凭着一己之力坐上从三品的礼部侍郎的位置，又得到帝君的信任，委以重任筹措女科举，将来会走到哪个高度，还很不好说。
反观赵氏。
其实赵氏一族靠着当初赵国长公主那点子情分几代荣宠，早就树大招风、气势已尽了。偏偏赵冕犹不认命，非要争上一争，不知急流勇退，反而利用家族势力安插族中子弟。
门州水患一事，赵冕固然应有其罪，但又何尝没有帝君顺水推舟，借机打压赵氏一族盘踞朝野的势力？
端看赵士程就知道了。赵士程也算是赵氏一族当代杰出的青年才俊了，为人也刚正，品性又高洁，为何这么几年下来，才堪堪沾了赵士真的光才被扔到了五城兵马司去做一个副指挥使？
要知道，单论拳脚工夫，赵士程远胜朱茹本，而朱茹本两年前就顶着令国公府的名头空降坐上那个位置了。
唐琬想着这些，竟连彩莲不知何时回来了都没看到。
彩莲走到主位坐了下来，加入到几人的对话之中。说着说着，不觉说起宫中前些日子走水的事来。
唐琬耳朵一动。
彩莲一边说一边剥了个橘子，塞了一瓣进嘴里，看向唐琬笑了——
“这儿倒是有个知道内情的，不过我也不问她了，”彩莲笑了笑，唐琬是天子近臣，并不便于传递机密，有些事连于又灵这个枕边人都不给说的:“…倒是有那么几个大臣颇有微词，非要说他们苦劝圣上不要在国难当头办那什么赏荷宴，不然怎么会遭了上天示警降下祝融大神。”
唐琬默。
熙和帝虽是下令封锁乾清宫走水的消息，但耳目通灵的朝臣们还是通过他们安插在宫中的耳目探得一点风声。
索幸的是此事并未流到坊间被百姓知道，否则也难料会否造成什么不好听的说法来。
只是据说那个连宝林就很倒霉了。
唐琬听说太后事后听说此事一时不痛快，又追加了一道懿旨给她，罚她足足跪了两个时辰。
若不是赵士真为她求情，怕是得把膝盖跪烂了。
“那位赵充仪倒是心善，挺着两个多月的‘大’肚子跑去慈宁宫给连宝林求情。”彩莲说这话时语气无不嘲讽。
唐琬暗叹怕是从彩莲的嘴里是听不到赵家人什么好话的。
连宝林为何挨罚，个中内情能瞒得过宫外的人，却瞒不过宫内的人。
诸位妃嫔皆暗恨连怡手段下作，又庆幸她未能成事。少不得对她挖苦嘲讽，落井下石。众人见她被太后罚跪，不踩一脚都算不错了，更别说去为她求情。
赵士真能够雪中送炭，确是让人很是惊讶的。
本章结束