一直守在宫中的蹇硕第一时间得到了消息，他有心立刘协为帝，却又忌惮大权在握的何进，就想学李园对付春申君那样，召何进进宫奔丧，然后设下伏兵把他除掉。何进本就有心出面主持大局，接到刘宏驾崩的消息后即刻乘车入宫。负责迎接他的是蹇硕的司马潘隐，此人与何进早有交谊，见到何进后先是瞪大眼睛盯着他，而后又蹙眉挤眼。何进会意后大惊，忙驰车抄近道赶回自己的兵营，随后率兵进驻各地郡国在京师的府邸，称病不出。
蹇硕见何进有了防备，知道良机已失，痛心不已。两天后，十四岁的刘辩以嫡长子的身份继承大统，改元光熹，尊母亲何皇后为皇太后，因刘辩年少，由何太后临朝称制；封九岁的皇弟刘协为渤海王；封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。何氏临朝听政后，已成为太皇太后的董氏也多次想参与干涉政事，却都被何氏阻碍；另外董太皇太后的侄子骠骑将军董重与何进之间也因争权产生了冲突。董氏对此愤恨不已，甚至当面叱骂何氏强横跋扈，更扬言要让董重对何进下手。何太后本就担心董太皇太后维护刘协，对刘辩终归是祸患，于是与何进商议后，假借皇帝之名以董氏卖官求货、收纳金钱为由，将其宫室迁回封国；同时何进罗织了董重结交州郡垄断珍宝财货的罪证，派兵包围了骠骑将军的府第，将其免官拘捕，董重在狱中自尽。董太皇太后在与何太后的权力斗争中一败涂地，最终因忧愤惧恨而得病暴死。
董氏的败亡让蹇硕担心何进为除后患迟早要对自己和刘协下手，便想将西园禁军全数收拢在手里与其对抗，不料其余七校尉中的袁绍、曹操和淳于琼已不愿听其号令，反而带着自己的部队倒向了何进。蹇硕不得已，又写信联络中常侍赵忠和郭胜，信中写道：“何进兄弟秉持朝政，意图扫灭我和你们这些先帝的亲信，只是因为我手中还握有部分禁兵所以迟疑。先帝在世时就已洞悉何进的狼子野心，现今我们应当同心协力，关闭宫门先诛何进，上报先帝大恩，下求避祸自保。”
郭胜与何进本处同郡，一向与他和何皇后交好，对何氏的上位多有帮衬，因而力劝赵忠等人舍弃蹇硕、亲近何氏。十常侍本就与蹇硕不睦，便断然拒绝了蹇硕的建议，并把他的信拿给何进看。何进见信后大怒，决心尽快铲除蹇硕，他把军队的指挥权交给袁绍，让他带兵前去围捕。不甘心引颈受戮的蹇硕调集手中剩余的西园禁军奋力抵抗，无奈这支部队本是由几名校尉分领，现在临时凑在一起战斗力大减，而且本身兵力也处于劣势，面对袁绍的猛攻，不多时就被击溃，死伤无数，蹇硕本人也被擒拿。何进给蹇硕按了个谋逆之罪后将他处死，把他的禁军全数划入自己的指挥之下。
蹇硕授首之后，袁绍又劝说何进道：“阉党们皆是一丘之貉，今日虽臣服于大将军，但他们亲近皇上又号令禁省，哪天再起异心又是祸端，应趁早诛灭，为天下除害。现在先帝的灵柩尚在前殿，大将军受诏统领禁军，不宜轻易出入宫省。”何进深以为然，便托病不入宫陪丧，也不送葬，待在宫外军营中。何进在营中与袁绍定计先罗织阉党的罪状，劝说太后颁下捕杀宦官的诏书后，再带禁军围宫，将宦官一网打尽。
八月二十五日，何进让人入宫将计策告知何太后，哪知太后不允，并传话给何进说：“宦官统领禁省乃是祖宗旧制，不可废除。更何况先帝刚刚逝世，若没了宦官叫我直接与那些士大夫们面对面议事，成何体统？”恰好何太后的母亲舞阳君也在边上听到了何进的意图，她多次接受过各级宦官的贿赂，担心自己从此断了财路，加上何进本就不是她亲生没必要顾忌，在使者走后就对太后说：“新帝继位，天下太平，大将军这个时候想杀先帝的亲信们，明摆着是想专权以弱皇上。”太后听了也开始怀疑起来。
何进不敢违抗太后的旨意，一时进退两难。袁绍又献计说：“阉党经营多年，封侯者甚多，内外勾结极为巩固，若是太后不站在我们这一边很难成事。不如以‘清君侧’为名召集四方诸侯，让他们引兵入京城，以声势胁迫太后就范。”曹操听了袁绍的计划后，嗤之以鼻道：“宦官自古有之，本对宫闱有益，现今之乱，全因假其权宠。故只需诛杀首恶震慑旁人，再收回权力去其爪牙，便不足为虑。此等小事遣一众狱吏就可办到，何必要召外将？劳师动众难保事不泄露。”何进的主簿陈琳也劝谏说：“大将军总领皇威，龙骧虎步，这宫中之事还不是在您一念之间？如果抛却利器，寻求外援，无异于把武器的把柄交给别人，将利刃朝向自己。到时四方集结强者为雄，只怕是功业不成反为乱恶之徒搭起了登堂入室的台阶。”不过何进此时还是最信任袁绍，完全听不进其他人的意见。
于是何进西召前将军董卓驻关中上林苑，又使府掾王匡调动郡内的强弩手，再遣东郡太守桥瑁驻城皋，表武猛都尉丁原为执金吾并使其烧孟津，火光将城里映得通红，士兵们高呼诛杀宦官。一番威逼之下，何太后更惧怕何进有专权的野心，坚持不肯松口，同时派出与她同是舞阳君所出的车骑将军何苗去劝说何进。何苗对何进说“我们过了多少年苦日子，全靠太后入宫才熬出头。而宦官们为太后多有尽力，尤其是当年与王美人争宠而下毒，若不仗十常侍求情让先帝压下不发，何氏早已不保，哪来今日的富贵？请大将军三思。”
眼看何进要被说动，袁绍对何苗恨得咬牙切齿，他担心何进变计，出言威胁道：“我们与外将联合的事已经显露，多留一刻便多一分变故的危险，大将军此时不决断更待何时？”何进这才以袁绍为司隶校尉，假节，行调度指挥权；又以从事中郎王允为河南尹，主京畿政令。王允，字子师，太原祁县人。太原王氏是山西的名门望族，王允自小意气非凡，泛阅经传并坚持习武。为官后勤勉务实，刚正不阿，并在黄巾之乱时亲自上阵击溃了豫州一带的黄巾军。后因意图揭发张让的罪状而遭到报复，两次被下狱中，在大将军何进、司徒袁隗和太尉杨赐的联名求情下才被释放。刘宏驾崩后，王允赴京奔丧，马上就被何进拉拢，召入大将军府。
八月二十六日，袁绍一面派洛阳方略武吏监视宦官，一面又使人催促董卓等驰驱驿上，准备进兵洛阳城西白马寺以北的平乐观。这下何太后终于害怕起来，只好罢退全体小黄门，让他们回到自己的住宅，只留下一些何进平素亲近的人来守卫省中。
诸常侍和小黄门惶恐之下，纷纷聚到何进府前请罪。袁绍觉得这正是天赐良机，敦促何进干脆把他们抓起来杀掉，何苗不同意，说“现在宦官已如丧家之犬，对社稷再无威胁，何必赶尽杀绝？”袁绍怒而反驳道：“井蛙不可语海，夏虫不可语冰，岂不知去草须绝其本根的道理？”何苗本就识书有限且不善辞令，被袁绍抢白了几句脸憋得通红，又想不出回敬的话，气得拔出腰间的佩剑，作势就要砍向对方。这袁绍又怎会是易于之辈，也亮出宝剑与何苗对了一招，手劲更大的他反而一剑将何苗震退了两步。何进见状大惊，忙大声斥退何苗，同时挥手让袁绍先行离去。最终何进还是不想直接在大将军府动手，让人带话给宦官们劝他们早日辞官回乡。
听说了何进放过宦官们的消息后，袁绍不肯罢休，他写信给各州郡，假传何进的命令让官吏们四处逮捕宦官的亲属。这一下彻底断了宦官们的归路，他们眼见走投无路，只得把张让当成了主心骨，请他拿个主意。张让召集其他十常侍商议了许久后，对一众宦官们说道：“眼下这情形，大将军是不肯给我们活路了，唯有殊死一搏方有生机，后面的行动大家一定要依我的话行事。”
张让的儿媳妇是何太后的妹妹，他回到家向其扣头求告道：“老臣得罪，本该离京，只求能在离开前再进一次宫，看望太后与陛下一眼，也算不负皇恩。”张让的儿媳将这番话告知了她的母亲舞阳君，舞阳君又转告给了何太后，何太后听后于心不忍，在晚间下诏命各常侍再次进宫。
八月二十七日，宦官们复入宫的消息传到了何进这里，他勃然大怒，决心将诸常侍以下尽数诛灭。何进和袁绍及自己的部将王匡一起带着禁军入宫，同时又传令虎贲中郎将袁术让其带兵前来接应。袁术，字公路，司空袁逢的嫡次子，袁绍的异母弟弟。袁术在少年时代因身份更为贵重在家族中比袁绍更受重视，但他却好为游侠不及袁绍气质端正，逐渐在家中的地位被袁绍反超，让他耿耿于怀。见到袁绍依附何进后，袁术也不甘示弱地投入大将军府，想要干出一番功绩来证明自己。
张让早就料到何进会进宫问罪，他和常侍中颇有武艺的段珪、毕岚二人带着几十名青壮的小黄门暗藏兵器悄悄埋伏在宫中，同时派亲信潜在宫门口，一看到何进到来就赶忙出去传话，假称太后召见。袁绍疑心有诈，想带兵跟随护卫何进，被他阻止说：“太后召见岂能有假？本初你和王匡带兵守住宫门，待我入见太后之后求得诏令，便可将阉党诛灭。”
何进只身进入到禁闼后，却见张让等人手持利剑围了过来，何进见势不妙转身就想逃离，不料宫门紧闭，另有一批人从后拦住了他的退路。何进大骇，悔不听袁绍之言。张让上前大声质问他说：“天下大乱，本就不全是我辈的罪责，为何要赶尽杀绝？当年太后毒害王美人，若不是我等向先帝苦苦求情，早就被废了，忘恩负义说的就是你这种人。你口口声声说我们污秽肮脏，那你何氏一门，难道就忠诚廉洁了？”何进自知难以逃脱，还想开口求饶，却被尚方监渠穆抢先一步，拔剑斩其于嘉德殿前。何进死后，张让同段珪、毕岚等人矫诏，让中黄门向尚书台传令用故太尉樊陵为司隶校附，少府许相为河南尹。尚书觉得诏书内容有问题，怀疑宦官造假，便回复说：“请大将军出来共同商议。”中黄门听了直接把何进的脑袋掷向尚书，说：“何进谋反，已经伏诛。”尚书惊惧不已，慌忙跑到宫门口去通知袁绍。
袁绍听闻何进被害的消息后悲愤交加，立马命士兵砸开宫门。正好此时何苗也赶到了，袁绍对王匡说道：“车骑将军一向与大将军政见不合，极有可能就是他暗通阉党害了大将军。”王匡知道何进兄弟间有嫌隙，也听闻了何苗与宦官走得很近，对袁绍的话信以为真，带着何进的部曲朝着何苗的军队就杀了过去。何苗遭到突袭，猝不及防，还没弄清楚状况对方已经杀到了跟前。何苗只得留下部分人马抵挡，自己带兵后撤，一路退到了朱雀阙。这时袁术也带着人马准备进宫，听到喊杀声立时赶了过来，他听王匡说何苗是害死何进的帮凶后，怒火中烧，与王匡一起合力攻打何苗。何苗无处辩解只得硬着头皮应战，不多时便被击溃，他本人也被攻杀在朱雀阙下。王匡与袁术又继续进兵攻入皇宫，不少宦官们举起武器负隅顽抗，但他们哪里是正规军的对手，瞬间就被杀了个干净，袁术还放火烧了南宫九龙门和东西宫，企图胁迫躲藏在里面的宦官现身，同时他又派兵点燃了青琐门，不让宦官有机会逃出皇宫。
张让等几十人闯入太后殿内，谎称大将军造反，带兵烧宫，要带着太后、天子和皇弟刘协一同离开。何太后一时分辨不清真假，但坚持不肯离宫。段珪和毕岚再没耐心多话，上前抓着太后和天子就要往外拖。何太后吓得脸色苍白，她见宦官们都手持武器，不敢挣扎，只能竭力安抚住天子，然后任由他们拉着母子二人往外走，陈留王则在另一名小黄门的胁迫下跟在太后身后。一路上，他们又顺手劫持了一些省内的官属，然后从宫中的复道走到北宫后出宫逃往了北邙山。
袁绍在王匡走后接管了西园八校尉的军队，并谎称奉诏杀死了宦官亲党许相、樊陵，然后列兵入宫，捕杀了没有来得及逃走的宦官赵忠等人。杀心大起的袁绍又下令紧闭宫门严禁出入，自己带兵搜索宫中的宦官，不论老幼见面就杀，一些不长胡须的人也惨被当成宦官误杀，导致许多人为求活命看见禁军远远走来就忙脱下裤子自证身份。
皇宫之内，火光四起，惨叫声不断，两千多人死于这场浩劫，本是见证大汉强盛与威严的禁城却成了皇室衰落的起点和血腥屠戮的地狱。
本章结束