出走的张让等人一路逃到了北邙山下的小平津，面对横在眼前的黄河已是陷入绝境。一直在他们身后坚持追赶的尚书卢植和河南中部掾闵贡逐渐迫近，闵贡持剑在手走在最前，大声呵斥道：“逆贼，速来领死！”边喊边砍杀了几个冲上来企图抵抗的宦官。张让领着剩下的人朝刘辩跪拜，边叩头边悲痛地哭着向他诀别道：“臣等死后，天下将要大乱，陛下一定要保重。”说完，数十人一起投黄河自尽。
卢植和闵贡拜见了惊魂未定的刘辩等一行人，因他们都是步行追来，没有马匹给天子骑乘，于是命人速速跑回宫去通知百官前来接驾。卢植在一边尽力安抚刘辩与何太后的情绪，闵贡则让人伺候他们休息，自己照顾尚不满十岁的刘协。此时的刘协已改封陈留王，他少年老成，并没有表现出过度的害怕。
长时间的担惊受怕与奔波让一向养尊处优的皇室成员形神透支，匆忙赶来救驾的队伍根本就来不及准备任何补给与物资，只能让人简易地处理着这些贵人们因赶路而磨破的脚底和身上被树枝等擦破的伤痕，不过饥渴的苦楚却如同大海的苦水翻腾作浪无从解决，一双双平日里目空一切的明眸如今只能散发出空洞的眼神，凝视着惨淡的天空。
打破这一片悲哀寂寞的是一队飞驰而来的军马掀起的尘嚣，震耳欲聋的马蹄声甚至把天子刘辩吓得大哭。为首一将正是董卓，他虽然身躯已显肥硕却依旧身手矫健，翻身下马先拜见了太后与正伏在她怀中涕泣的天子。然后董卓又向天子身边的卢植致意，卢植本不喜何进引外官入京的做法，对董卓只是点头回礼，让其心生恼怒，却又碍于卢植的名望不便发作。董卓命人给太后和天子备马，自己伸手想去抱闵贡怀中的刘协，却被刘协拒绝，于是只好让闵贡抱着陈留王一起上马，而自己与他们并马同行。经历了半日的磨难，天子终于再次踏上了回宫的路。
接到天子等人后，董卓决定将他们先护送到离此地更近的长安暂时安顿。一路上，董卓询问刘辩此次事变的经过，刘辩语无伦次陈述不清，倒是一旁的刘协把前因后果完整地讲了一遍。董卓素闻刘协是董太皇太后所扶养，号“董侯”，他觉得董太皇太后与自己是同族，又见刘协聪慧有礼心生欢喜，生出了让他当天子的念头。
而洛阳城内的文武百官接连收到了卢植和董卓派人带来的消息后，忙组织起了以太尉崔烈为首的迎驾队伍，浩浩荡荡开往长安。崔烈对董卓这样的外官素来轻视，见到天子后便以有机要商议为由，让董卓回避。董卓大怒，指着崔烈骂道：“我带兵日夜兼程赶了三百多里，而你油光满面地晃悠过来，一开口就让我回避，信不信我直接砍了你？”随后董卓又对着其余大臣们喝道：“你们都是国家的肱股之臣，却没能匡扶皇室，导致国家动荡，天子流落，有什么脸面直面我这样的救驾功臣？”百官皆面露惭愧之色，又见董卓威武凶悍且重兵在握，更不敢再多言语。
八月二十八日下午，天子一行终于抵达了长安，稍作休整后立刻出发在当日赶回了洛阳。此时的长安势力众多，除了奉迎天子回朝的董卓外，有以袁隗、袁绍、袁术为代表的豪族袁氏，以鲍信、王匡为首的原大将军幕僚派，太尉崔烈、司空刘弘这样的三公重臣，以及卢植、曹操、王允等没有明确表明立场的不结党人士，另外在洛阳城外围还有执金吾丁原的并州军等其他蠢蠢欲动的外臣势力。董卓这次受何进私招而来，仅带了五千西凉军，为了一举威慑朝廷，他在二十八日晚间让所有军队悄悄出城，二十九日白天伪装成董卓的后续部队从城门进来，然后到了二十九日晚间再故技重施，给人造成一种董卓的军队源源不断的假象，让洛阳城的诸方势力震怖不已。
唬住了天子及百官之后，董卓迅即出手接管了无所归属的原大将军何进和原车骑将军何苗的部曲，迫于董卓营造的压力，众人对他这种不讲理的扩张军队的方式敢怒而不敢言。鲍信和王匡不愿意归附董卓，意图联合袁绍攻杀董卓，对他说：“董卓拥兵自重，恐有异心，应该趁他初来京城，士卒疲乏，发动突袭必可以擒下，若是失去先发制人的机会，日后再要对付他就难了。”可袁绍自觉在洛阳根基尚浅，恐怕就算杀得了董卓也压制不住他的西凉军，没有同意。董卓的不断坐大让朝廷心生畏惧，而董卓这边也让谋士李儒向朝廷放出信号，暗示要给予他三公的地位。八月三十日，暂代刘辩总揽朝政的何太后迫于无奈，只得罢免了三公之中资历最浅的司空刘弘，然后派使者到显阳苑拜董卓为司空。贾诩又向董卓献计说：“明公现虽位极人臣，但若要收得人心，还需拉拢一些士族、名士来壮大名声。”董卓深以为然，将目标瞄准了正处于隐居状态的大文豪蔡邕。蔡邕接到了董卓的征召后，托病不出。董卓大怒，以灭族为威胁命人再次征辟，蔡邕不得已只好应命，被任命为代理祭酒。
这时驻军于洛阳城外的丁原听闻董卓被封为司空的消息后嫉恨不已，认为他不过是因为投机而占了大便宜，十分不服气。恰好鲍信和王匡正在找人一起对付董卓，他们自袁绍处碰壁后又想到了丁原，双方一拍即合迅速结成同盟。丁原用骑都尉吕布为先锋，带兵直逼洛阳城门口，高呼讨伐逆臣董卓。吕布，字奉先，并州五原郡九原县人。他体魄雄健而容貌俊秀，精于骑射且骁勇尚武，是并州军中的第一猛士。在丁原任并州刺史期间，吕布跟随其东征西讨立功无数，深受丁原器重。
董卓没想到居然还有人敢正面挑衅他，愤怒之余却也生出了一分欣喜，觉得这是一个破敌立威的好机会。而原属何进部曲的校尉张辽曾在丁原账下任职，自认更熟悉敌情便主动请战。张辽，字文远，雁门马邑人。他自幼习武，勇力过人，在边塞战乱中颠沛奔波了数年，后在并州被丁原召为从事。丁原依附何进后，张辽被派往京城接受何进指挥，在河北募得千余人后一并被划入何进部曲。董卓并没有把丁原的并州军放在眼里，也不太信任新近投诚的将领，于是他拒绝了张辽的请愿，而是派出了自己的嫡系胡轸领兵出战。张辽见状还不死心，又劝谏了一句道：“司空大人有所不知，丁原虽是平庸之辈，但是其账下的第一猛将吕布武力超凡，恐怕难有人是其敌手。”这下可惹恼了胡轸，他半讽刺半威胁地对着张辽说：“你口口声声说我们敌不过那吕布，然后你又要出战，岂不是说我们西凉猛士还不如你个窝在京都的小小校尉？”张辽不敢得罪胡轸，停止了言语，董卓也不喜张辽的话，挥挥手让他先出去了。
胡轸带兵出城后，立功心切，纵马出阵挺枪就向吕布杀去。吕布见喊了半天终于有人出来应战了，也抖擞精神，举起方天画戟迎了上去。吕布膂力过人，一柄方天画戟更是使得出神入化，胡轸虽跟随董卓多年转战四方，却也未曾遇过这样的厉害人物，战不数合就败下阵来。并州军见主将胜了士气大振，追随吕布一起出击，将胡轸带领的西凉军杀得大败。
董卓见胡轸败阵而归，大发雷霆道：“文才，你也算身经百战之将，怎么今日败得如此难看！”胡轸匍匐在地不敢抬头，只是一味描述那吕布如何悍勇无匹。董卓这才想起先前张辽的提醒，不过骄傲的他怎么肯拉下脸面再去让张辽出战，他吩咐身边的人说：“既然丁原手下也有强将，那就传李傕、郭汜前来，让他们去对付吕布。”
董卓麾下的虎贲中郎将李肃与吕布是旧识，听说胡轸被其击败后赶着来见董卓，正巧进来时听到董卓的话，忙上前劝阻说：“司空大人稍安勿躁，我与吕布是同郡之人，知道他的武艺举世无双，李、郭二位将军虽勇，恐怕也不是其对手。”“哦？”董卓听了，愈加气恼，若非看在李肃是他的旧部，早就发作了。他强压下心头的怒火，皱着眉头问：“那依你之见，该如何对付吕布？”这个问题正中李肃下怀，他挺了挺腰杆，朗声答道：“吕布与我有些交情，我知道他这个人重利轻义，若以厚礼加以笼络，或可将其收服。”听了李肃的话后，董卓的眉头舒展开来，能不动刀兵而收服猛将何乐而不为，他笑着说：“我这就让人备下黄金珠宝，就交与你去诱降吕布，若能办成此事，自是大功一件。”李肃接下命令刚要告退，董卓忽然又叫住他说：“且慢，我再让人带你去马厩把我的‘赤兔’牵去，也一并赠予吕布。”一旁的胡轸听了后脸色大变，他知道这赤兔马是匹大宛名驹，通体枣骝色且鼻以上部分微微突出形似兔头，故此得名。此马强壮有力，奔走如风，是董卓最喜爱的一匹坐骑，平日里都不肯让人多看一眼，现在居然愿意拿出来送给敌方的武将，让胡轸在震惊之余难免生出妒忌之心。
傍晚，李肃打扮成商人的模样靠近吕布的军营，和站岗的士兵说自己是吕布在九原县的同乡，特地带了宝马前来献给吕布。士兵见李肃牵着的马高大雄壮，毛色如烈火一般，一看便知是宝驹，便不疑有他，忙将李肃领进营中并让人速去通报吕布。吕布见故人来访颇感亲切，他本是爱马之人见到赤兔马更是激动难耐，上前用力按在马背，却见赤兔马纹丝不动，不由让吕布连声大赞“好马”。
吕布将李肃迎入帐中，寒暄间问起了他的近况，李肃拱了拱手面色恭敬地说：“小弟得蒙司空董大人赏识，在其麾下任虎贲中郎将。”吕布闻言愣了一下，随即语气明显冷淡了下来，说：“执金吾大人正与董卓为敌，这个时候我们见面似乎有些不妥。”说完他就起身做了个请李肃离开的手势。李肃假装没看懂吕布的手势，不紧不慢地说：“实不相瞒，这赤兔马正是司空大人指名要托付给奉先的，他说‘宝马须得赠英雄’。”李肃一边说，一边又取出了身边的包袱打开，“这些也是司空大人托我转赠给奉先的。”吕布看着黄金和珠宝在灯火下熠熠生辉，暗暗惊叹董卓好大的手笔，对李肃说：“承蒙司空大人错爱，布怎可无功而禄。”吕布嘴上推托，语气却大有改观，称呼也变得不同了。李肃见状，继续游说道：“司空大人纵横半世，威震凉州，现进京匡扶朝政，百官莫不以其马首是瞻。司空大人欣赏奉先你武艺绝伦，恐明珠暗投，希望你能改入其麾下大展宏图，日后封赏必将更隆。”吕布听了微微心动，却还是不愿答应投诚，说：“执金吾大人对我有知遇之恩，若转投他人，岂非不义之举？”李肃闻言正色道：“司空大人有救驾扶危之功，受天子信任、百官景仰；丁原此刻发兵，师出无名，是为反贼之举，奉先难道要与其同流合污留青史骂名？”吕布听了大惊，仔细思索了其中利害后，向李肃拜谢道：“我被那丁原欺瞒，险些自误。布实非忘恩之人，只是大义当前，自当以忠君为重。司空大人厚赠，布也应还礼。”
当夜，吕布进到丁原帐中，假意与其商议军事，趁其不备用怀中匕首将他刺杀。随后吕布高声晓谕全军说：“丁原谋逆，我已将其杀死，你们可随我入城投靠司空董大人，共同为天子效命。”将士们素来敬畏吕布的武勇，不敢逆其意，都表示愿听吕布调遣。原本与丁原结盟的鲍信与王匡二人见大势已去，只得带着自己的部队出逃。
董卓听到吕布带着并州军来投的消息后，大喜过望，亲自出府迎接。董卓见到吕布身姿挺拔仪表堂堂，更是喜爱，便直接提拔他为中郎将，封都亭侯，并提出要与其誓为父子，吕布受宠若惊，倒地便拜。自此，董卓掌控了洛阳的所有军队，在京都拥有了绝对的话语权。
本章结束