袁术被曹操迫退至雍丘后，仍心有余悸，再次率馀众往地处淮南的扬州治所寿春转移。不料陈瑀见袁术大败于曹操后生出了自立的野心，紧闭城门拒绝袁术进入寿春。气急败坏的袁术只得先退回阴陵，然后整军攻击陈瑀。虽然被曹操一路追击，但袁术每次都是一败就退，实际损失很小，很快就集结起了大军攻到了寿春城下。陈瑀发现自己低估了袁术的实力，惊惧交加，忙派弟弟陈琮去向袁术求和。袁术毫不理会，扣押了陈琮后继续攻城，陈瑀只得弃城退到了徐州的下邳。陶谦是陈瑀的父亲前太尉陈球的故吏，他念及旧情收留了陈瑀。
袁术夺下寿春后自领扬州牧，他觉得陶谦收留背叛自己的陈瑀是违反盟约之举，一怒之下又自称徐州伯，在敲打陶谦的同时也确实生出了吞并徐州之心。陶谦知道了后暗自叹息，他原以为袁术有兴汉之心才与他结盟，如今才发现其人野心勃勃。于是陶谦又想起了朱儁，觉得只有他这样的名臣宿将才是汉室的希望，便又写信联合了泰山太守应劭、汝南太守徐璆、博士郑玄等人共推朱儁为太师，希望能以他为首同讨李傕等凉州诸将奉迎天子。可惜此时李傕也担心朱儁拥兵在外始终是个祸患，便在太尉周忠的建议下派人用天子诏书征召朱儁入朝。朱儁的部将都不愿入朝而更想同陶谦等人联合，朱儁却说：“有君召臣，不得不往。况且李傕、郭汜奸竖而樊稠庸人无谋，他们势力相当，长此以往必有变乱发生。我入到朝中，乘其不备遇变而动，则大事可成。”于是朱儁派人辞谢了陶谦后，应召入朝。陶谦见朱儁无意起事只得作罢，他在治中从事王朗的建议下，派别驾赵昱向朝廷进贡以表示对汉室的支持。王朗，字景兴，东海郡郯县人，早年师从太尉杨赐，因通晓经籍而被拜为郎中，后因杨赐去世而弃官服丧，后被陶谦举为茂才，拜徐州治中从事。刘协接到陶谦的奏章后大为赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。
而李傕派出结交关东诸侯的使节马日磾到达南阳时袁术已经离开，为躲避战乱他一直留在了荆州，直到听说袁术下到了淮南后才重新出发。袁术在寿春接待了马日磾，知道朝廷仅仅授自己为左将军时颇有微词，谈话间他又听马日磾说朝廷已经承认了袁绍自封的车骑将军的官职，便愈发不满。几日后，袁术借故向马日磾取符节观看，趁机抢夺不还，并强迫他辟命自己军中将士十多人。马日磾怒斥道：“你袁家的先世诸公难道都是像你这样靠劫迫来征辟掾属的么？”袁术却振振有词道：“朝廷现在被李傕等人把控，你又何必为逆贼守节？”马日磾见难以索回符节，只得请求离去，不料袁术又说：“回到京师也是继续受逆贼控制听其颐指，何不留下当我的军师？”马日磾不肯便被袁术强留在寿春，在失节受辱和惨遭软禁的双重打击下，他忧愤成疾呕血而死。
逼死马日磾后，袁术丝毫不以为意，他不仅欺侮上公大臣，还苛待百姓，在淮南以抄掠为资，扩充军饷。正逢淮南天旱土地大荒，百姓粮食耗尽多有饿死，袁术手下的沛相舒邵不忍百姓受苦，便私自取出十万斛军粮散发给饥民。袁术听说了大怒，带兵拿下舒邵后要将其问斩。舒邵说：“我知道这么做必死，但我宁可舍一人之命，救百姓于涂炭。”袁术听了深受感动，下马把他拉起来说：“仲应，你是想独自领受这爱民的美名而不与我共享么？”于是袁术赦免了舒邵，并晋升他为阜陵长。
割据扬州的袁术暂时离开了诸侯争斗的漩涡中心，转而进入了屯兵积粮的休养期。不过他的目光始终在审视着各州的动向，只待形势有变就会再次站上风口浪尖翻覆云雨。
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