“怪事年年有，今岁尤其多。怀州城杜仁杰杜知州府上，就跟撞了邪似的，接二连三地发生了好些个怪事，而说起这些怪事，还得从中元节的那起无头女尸案说起......”
郑皮毛说着说着，声线不由压低，下意识地紧了紧身上的衣服，往开着的门口瞧了眼。
一缕阴风裹挟着凉凉寒意透过开合的门扉吹入望月楼中，巧不巧地将厅中燃着的蜡烛一起给扑了个灭。立时，大厅之内一片漆黑，伸手不见五指，呼啸的山风似女鬼的哭泣，夹着远处的狼嚎，怔怔贯入众人耳中。坐着的众人不由想起怀州城中那个传闻，浑身立时一个激灵，陷入了死一般的寂静，便是连方才说话的郑皮毛，嘴唇都不由哆嗦了起来。
“小二，掌......掌灯。”黑暗中，郑皮毛的胳膊肘被旁边的商人推了推，稍稍回过神儿来，极不情愿地出声道。
“好嘞，好嘞。马上，马上。”
黑暗中悉悉索索的声音自寂静中响起。小二哥摸索到柜台上的蜡烛，掏出火折子就要点，哪知又一阵阴风扫来，微微亮起的烛光不过闪动了一瞬便被吹了灭。
“怎么这么点小事都办不好？快点，快点！”不知谁发出了一声带着颤音的抱怨，将厅内的寂静打破，在夜色中引来了一串不小的涟漪。人们不由悄悄往开着的门扉处瞧了瞧，小声嘀咕着什么。
小二哥滞了下，重又拿起火折子再点，哪料到拿火折子的右手忽地吃痛，竟“啪”地一声，将火折子给掉在了地上，微弱的火苗便倏地熄了，大厅顿时墨一般漆黑。
“啊......”小二哥突然地惊叫划破夜色，也不知发生了什么，就听见“咚”地一声，小二哥瘫坐在地上，紧接着便有“咯咯咯咯”的牙齿哆嗦之声传来。
人群刹那安静了下来。
众人心中打鼓，愈发忐忑不安，谁也不肯再多说一句。一股无声无息的恐惧流淌在众人身边，大有吞噬之意。
正此时，一缕微弱的光线自大厅西北靠门处亮起，在黑暗中稍稍晃荡了两下这才稳定了下来。
众人借着灯光去瞧，正看着艾绿衣袍的少年手执一个燃着的火折子往门口走，顺手将望月楼的门给合了上。
“愣什么，掌灯啊！一阵风罢了！”早已起身的白衣少年笑呵呵地冲柜台旁瘫坐在地的小二哥喊了句，顺道别过脸冲郑皮毛道，“我说郑七哥，你不会是想骗大家伙钱吧？这故事你可是才开了个头怎生就不讲了？那无头女尸案是怎么个回事儿？我们可都坐着等听你讲呢！”
这略带着调侃的话顿时缓和了大厅内的气氛，众人发毛的心，仿佛一下子又因着厅里亮起的烛光胆大了起来，起哄地催促着郑皮毛讲下去。郑七哥也回过神儿来，想起那个自己刚开了个头便被打断的故事，遂清了清嗓子，开了腔。
“看清了吗？”靛蓝衣袍的少年随意扫了眼二楼，冲坐下的艾绿少年轻声询问道。
“二楼的，动作很快，没看清。”
精白衣袍的少年闻言眉头蹙了蹙，张嘴道，“呦呵，看来是有人不想让那个郑皮毛说下去啊！啧啧啧，只是，既是传闻，必已是传开了，何故却说不得？”
“兴许，只是在这里说不得。”靛青少年随意答了句腔，冲身边的三人道，“坐下吧！闲来无事，我们便且听听看！”
“也是，活阎王在这儿呢，便是真来了小鬼，也得吓破胆去。”精白衣袍的少年小声嘀咕了句，忽又扫到瞧他的靛青少年，赶紧侧过脸看向郑皮毛，假装听起了传闻。
大厅中央坐着的郑皮毛饮似乎觉得周身有丝凉，饮了口杯中的酒，煞有介事地讲了起来。
“诸位可能不知道，咱怀州城近来可发生了好些怪事，且......不知为何都和这个杜仁杰杜知州扯上了关联。所以，我猜度着杜娘子如今现身此处，多半也是为了避祸！”郑皮毛瞧了眼楼上，一手虚虚遮掩了下，放低了声音。
“避祸？不大可能吧？”先前坐着的青年商旅不由出声道，“朝廷向来对官员实施轮调，这个杜知州在怀州上任应没有多长时日吧？能招谁惹谁？更何况，人家可是知州，便是得罪了旁人，也没几个敢明着报复的吧？怎么就得让家里人出去避祸了？”
“是啊！没得道理！”众人起哄道。
“那也不一定。”坐着的中年猎户忽然出声打断了众人的话，一时众人纷纷朝他投来诧异的目光。
“恁不应看俺，俺也不知道具体情况。”中年猎户尴尬地挤出个笑，憨憨答道，“只是......方才俺听你们说知州叫杜仁杰，俺好像记得他从前就在怀州任过职。应该是六七年前吧，有个在巡检司任职的大人好像就是叫这个名来着。所以，俺才觉得他初来乍到不久便惹上灾祸也不是不可能。”
“你个山中猎户，还能认识六七年前的巡检司官员不成？”着玄黑衣袍的少年搁了筷子，叉着手，一脸不信道。
“这你小哥就不知道了吧？就因为俺是这山中猎户，俺才见过那个杜大人。而且......俺知道的，绝对比恁们所有人都多。”中年猎户显然被黑袍少年的话给激起了不满，嘴巴一时没把门，脱口说道。
“得了吧，越说越离谱了，你个猎户知道什么？郑七是吧，你赶紧地接着讲。”黑袍少年状似不屑地瞥了眼猎户，似乎很不想这猎户揪着这事不放，遂冲郑皮毛催促道。
“哎，好嘞！这无头女尸......”
郑皮毛话才张口，便被中年猎户出声打断了。
“俺怎么不知道了！当年这山中，可是也有过件可怕的命案，巧不巧也是无头尸，死的就是山中的猎户，姓曹。说起来，曹猎户跟俺交情不错。那个杜大人调查此事时还问过俺，俺哪里敢忘记？”猎户话刚出口，忙不迭又拍了自己一嘴巴子，一副心有余悸的样子。任是旁的人都被吊起了兴致，如何询问他却是再不肯说了。
“原是这样啊！倒是小子们怪罪老哥了。”白衣少年边嬉笑着冲中年猎户道，边一手摸索腰间的荷包，“这山中寂寞，我们四个途径此处本也就是寻个乐，老哥你且给大家伙说说这事，我给你一锭银子......如何？”
白衣少年摸索了腰间半天，却不见了装银子的荷包，面上浮现抹尬色，自言自语道，“奇了怪了，我的荷包呢？我记得挂在腰间了呀！”
“小哥，你方才是不是被陈阿三，就是那个走出去的醉汉撞到过？他可是个惯偷。”小二哥缓过神来，冲白衣少年提醒道。
“不至于吧？他不过撞了我下？何况四弟也被撞了，也不见他丢什么物什，怎单丢我的呀？”白衣少年指了指对面坐着的黑袍少年，摇了摇头。
黑袍少年反应过来，忙不迭在腰间也摸索了半天，面色随着摸索的无果愈发黑沉了下来，“唰”地一声站起，冲他右侧坐着的靛青少年急道，“我东西丢了，要出去找找。”
“咿呀，什么东西？银子吗？至于嘛！坐着听故事吧，再说人早就溜了，你去何处找？”白衣少年一脸无所谓的样子，仿佛根本不在意自己丢失的那包银子，转而又对左边的艾绿少年道，“喂，借我一锭银子，人等着呢！面子上过不去！”
艾绿少年见状嗤笑了声，自腰间取了锭银子扔到桌上，笑道，“记得还。若一月未还，利息加倍。”
“知道了，知道了，扣扣搜搜的！”白衣少年拿过桌上的那锭银子随手抛给中年猎户，嬉笑道，“赏你的，接着讲。”
中年猎户没成想竟有如此好事，忙将银子收入怀中，半是解释半是自我安慰道，“事情过去这么多年了，想来也没的什么事。那俺这就讲给几位听听。”
“我......”一旁的黑袍少年脸都憋成了猪肝色，显然是丢了极为重要的物什，他再次张了口看向坐着听故事的靛青少年，面色焦急，有些坐立难安。
“两日后，怀州城见。”靛青少年说罢冲黑袍少年挥了挥手。
“好！”
靛青少年扫了眼黑袍少年急切冲出望月楼的身影，沉思片刻，若有所想，这才侧耳去听旁的传闻了。
“老曹头是当年这山中有名的猎户，比我长了十来岁，狩猎水平不错，人也憨实，喜爱独来独往，住得有些个偏僻。我们哥几个和老曹头在山中常常见到，也有过些交情。山中年成不好，有好些个人打光棍，但这个老曹头却是好运，靠着狩猎的本事，竟娶了个貌美的娘子。虽说这个娘子脑子有些不大灵光，但生得却是好看得紧，羡煞了俺们几个。”中年猎户说着，回忆起那段岁月，忍不住叹了口气。
“当年案发前的一个月，俺们哥几个去山中狩猎，遇了雨，刚好又离老曹头家近，便跑去了老曹头家里避雨。也不知是谁提的建议要饮酒驱寒，便拿了头猎来的兔子同老曹头换了壶小酒。
几杯酒下肚，侃的内容就开始偏了。大家撺掇着老曹头也饮上几杯，实则是想听他说说他和他娘子的结识经历。毕竟那么个美娇娘着实不像是俺们山中能出的人儿。
哪儿曾想老曹头竟是个没酒量的，才喝了几杯就开始胡言乱语起来。
说什么他的那个小娘子其实是捡来的。
多年前，他去山中打猎，瞧见一户人家路过山林时，被一伙突然窜出的贼人劫掠。被劫掠的男的身上似乎挂着个令牌，像是个当官的，但没什么本事，被贼人头头两三下便洞穿胸膛死了，奴仆也无一例外身亡，倒是那马车上坐着的美丽小娘子着实可惜，连人带车坠落山崖。总之，场面很是血腥吓人。
老曹头瞧着那伙贼人穷凶极恶、武艺高超，遂不敢出声，在林中足足躲了半日之久，眼见着那伙贼人将道上的尸体处理离开后才探出身来。
老曹头说，那山崖既高且陡，坠崖之人死多活少，但也不是没有存活的几率，尤其他还晓得崖壁上常生有茂枝密杈。兴许那个自己马车中惊鸿一瞥的娘子运气好，没死呢？
老曹头遂带了物什往山崖下寻去。不过他的运气还当真是好，那坠崖的娘子当真没死成，被棵突出的树冠接住了，算是活了性命，只是脑子却因着坠崖时磕中了石壁不灵光了。
老曹头很开心。他不觉得那娘子脑子愚钝有什么不好，毕竟若是她脑子但凡灵光些，约莫也不会看上猥琐、粗鄙的老曹头了！
彼时，俺们哥几个打趣他艳福不浅，不觉就多灌了他几杯酒。哪知他醉言醉语竟胡诌了开来。一会儿说当年在林中，他其实瞧见了那伙贼人的相貌，一会儿又说后来在镇子上竟然见到过那个领头的贼人，甚至......”
中年猎户忽地止了话头，巡视了一遍望月楼，这才压低声音。
“老曹头还说，那个被杀的官员死而复生了。然而像这种死而复生的奇谭，一定会广为流传的，可这些个年，我们可从未听说过不说，便是附近有哪个官员不明不白地死去的传闻，也是没有的啊！待俺们质疑他时，他又自己神秘兮兮地纠正道，那当官的自然早就死了。我们听他前言不搭后语，反驳了他几句，他还恼了，嘲笑俺们没见识，干脆止住不说了。只道他自己新晋寻了个生财之道，要进城领钱去，等发达了，看俺们信不信。
俺们彼时都没当回事儿，谁曾想不过月余，老曹头便身首异处，死在了山林之中。”
“那死相，当真是惨啊！”中年猎户叹息了一口气，缓缓道，“身子被野兽咬得七零八碎，脑袋在河沟里泡得都肿成了猪头，眼珠子还被挖了出来，血淋淋地甭提多吓人了。要不是在尸身附近找到了老曹头那个爱惜如命的弯弓，又到处寻不到他人，怕是无论如何都不晓得老曹头已成了具尸首。”
“啧啧啧，瞧这样子，那个老曹头应是被人害的吧？会不会和那个当官的有关？他那傻娘子呢，又去哪儿了？”白衣少年凝眉问出声来。
“这......”中年猎户想了想，老实回道，“俺们也不是没想过这种可能。当时知道这事后，哥几个后怕地很，便聚在一起去了老曹头的家里商量对策，但他那傻娘子却不知跑哪儿疯了，怎么都找不到人，更谈不上从中确认了。无奈之下，俺们便悄悄进了趟城，打听了下那个当官的情报。”
“你们知道那个当官的是谁？”沉默无言的靛青少年忽地问出了声。
“啊，知道。”中年猎户晓得金主在此，一五一十道，“说起来，也是有些个匪夷所思，老曹头喝醉的时候提过一嘴，说那个当官姓杜，叫杜仁杰。但......俺们哥几个打听了之后，愈发觉得离谱，这个杜仁杰一家子都好好地在怀州城的宅子里住着，哪里是他说的那个家破人亡的场面。而且更巧的是，后来调查此案的就是那个杜大人。俺们哥几个害怕牵连上自个儿，便提前对了词，只字不敢再提此事。要不是今个儿郑皮毛说到此，俺也不会想到这么个岔儿。”
众人听罢也是一阵唏嘘，纷纷叹道，约是那老曹头酒后胡言乱语，当不得真。只是保不准是老曹头进城谋财的法门得罪了贵人，赶巧了才平白搭上了性命等等。
临门的三个少年交换了个眼色，倒是默契的没有出声，只是却在各自的眼里瞧见了凝重之色。
“你们说？这个杜知州，会不会惹得......根本就不是人呢？”
一声带着几分犹疑又有几分确定的问句穿破众人的耳膜，平白将厅内的温度降了几分。
本章结束