在难民营的转悠间，侯成脑海中突发奇想：若能将这批人收入双刀帮麾下，或许攻占西康县也并非难事。但陆有的呼唤“侯哥！侯哥！”如同冷水浇头，将他拉回现实。他暗自反省：自家百来号兄弟的家眷，尚且难以养活，又怎能再去祸害其他人呢？况且，想到黑风寨和李凌家，即便攻占了西康县，黑风寨也未必会站在自己这边，他对黑风寨毫无办法，而李凌设计的崖道、水车等让都他望尘莫及。再想到李凌家的那些女孩子都如此厉害，还有冷月谷背景的冷艳秋，特别是李凌，一人之力荡平南若寺，斩落武宗天刀金平，如此实力，侯成彻底打消了这个念头。
侯成深吸一口气，收敛思绪，决定先脚踏实地，办好眼前这件事。他心中盘算，招募人手需得精挑细选。一番巡视后，他心中有了计较。侯成指示陆有，招募对象需持有合法身份凭证，且优先考虑携带孩童的家庭——这类人往往心怀慈爱，责任感强。同时，排除有青年男子的家庭，毕竟，有劳动力却在此依赖救济者，其可靠性值得商榷。侯成敏锐地观察到，一些年轻男子眼神闪烁，或贪财或心怀不轨，这让他想起了李凌家族的现状——仅剩一群女子，虽有自保之力，护卫赵龙为避嫌都居住在外。若招募一群青年男子，万一生出事端，李凌绝不会放过自己。
于是，陆有按照侯成的指示开始招募工作。一位身着双刀帮兄弟装扮的“家丁”突然扯开嗓子，用他那独特的嗓音宣布：“各位听仔细了！咱们陆大爷正在招聘长工来种地，只招收有小孩的家庭，不招有青年男子的家庭。每个成年劳动力可以带一个十三岁以下的小孩。多出的成人嘛，一年一两银子的工钱，租期为三年！”这话一出，营地瞬间炸了锅，众人交头接耳，疑惑四起：为何不招青年男子，只招妇女、老人和儿童？
几个血气方刚的青年汉子可不干了，他们眉头一皱，计上心来，开始煽风点火：“这哪是招工啊，分明就是人口贩子的勾当！去了还不跟南若寺那些倒霉蛋一样，被关了门，杀了吃肉！”这话一出，难民们心里直犯嘀咕，脚步也迟疑起来。
双刀帮的兄弟一看有搅事的，手痒痒地想给这几个挑事的家伙点颜色瞧瞧，可那几位青年却挺直了腰板，一副“你来啊，谁怕谁”的架势。这时，侯成站了出来，他轻轻拦下自家兄弟，对着那几位青年微微一笑，眼神中满是自信：“诸位有所不知，我家老爷心善地广，一心想着给孩子们一个温饱的家。所以嘛，优先考虑那些有经验、有孩子的老农夫，最好是干农活超过十年的行家。当然，没有拖家带口的好农夫，我们更欢迎，不过名额有限，就招一百个农夫！而且，南若寺的妖僧也不喜欢吃老瘦的肉吧！”侯成这么一说，大家都觉得合情合理。大家都快饿成骨架了，哪里还担心被吃掉？况且，人家明确说了只要一百人，这机会可是难得。于是，难民们纷纷围拢过来，争先恐后地想要报名。
侯成也不含糊，立刻安排人手检查起报名者的双手和小腿，看是否留有常年劳作的痕迹，比如双手是否有老茧，小腿的汗毛是否粗壮。毕竟，没下过田的人，小腿上的汗毛细且朝下，一目了然。当然，虽然招聘老农夫，但也需要考验一定的体力。没有体力，光有经验也干不了活。好在能逃难出来的人，身体素质都还不错，不然在这时代也跑不了这么远。
不一会儿，侯成就筛选出了二十多对经验丰富的老农夫妇，而那些没有老茧的青年人自然就被淘汰出局了，因为你手上没有老茧啊。周围的难民看在眼里，心里明镜似的，知道人家确实是在招农夫。于是，符合条件的难民们纷纷涌上前来，争抢着报名。那几个青年见状，知道再也煽动不了众人，只能偃旗息鼓。毕竟，在这难民营里，填饱肚子都难，还时常要提防那些无赖的骚扰。能有机会出去拼一把，谁都不会轻易放弃。侯成惊讶地发现，很快就招募到了一百个劳动力，然而，眼前仍有众多难民携儿带女，跪在陆有面前，恳求收留他们。陆有心生怜悯，望向侯成，征询对策。侯成扫视一圈，估摸着还有数十人，加之周围还有不少人在观望，若开口，再收两百劳力都没问题。但李凌家剩下那头的两座山头，顶多需要一百多劳力而已。
于是，侯成站出来对大家说：“请大家安静一下，还有一件事要告诉大家。我们家主的田地，位于城西黑风寨的深山中，你们需要想清楚。刚招募的合格劳动力如果不想去的，也可以退出。”侯成这么一说，很多人都开始犹豫，难民间纷纷交头接耳，打听起黑风寨的所在。听说要走三天的山路，且一路上都有野兽出没，大家都不愿意进山和黑族人一起种地。很快，不少家庭的大人拉着自己的孩子退出了。
然而，这时一个小男孩却紧紧拉着自己的父母，不愿意离开。他猛地挣脱了手，跑向陆有和侯成面前，眼中闪烁着真挚问道：“叔叔，我梅姐姐，她是不是也在那里？”这一问，不仅让侯成愕然，四周的人也都愣住了。随即，这孩子的父母想起来，年前他们卖的大女儿就是去了黑风寨。孩子的母亲也急切地跑来，满眼期待地望着侯成，等待他的回答。
侯成一脸茫然，哪知什么梅姐？这一幕，让小孩与母亲的心沉到了谷底。好在陆有脑筋一转，想起了年前李凌买奴隶的旧事。他身在城中，对这些闲言碎语自然耳熟能详，于是问道：“你说的梅姐，可是年前李凌家买的那十三个女孩中的一个？”陆有的话，勾起了众人的回忆。侯成也想起来了，连忙道：“你梅姐姐确实在那里，不过现在她们被称为李家十三姐妹，我分不清是哪一个。但她过得挺好，你去了就能见到她。”
小男孩一听，立刻拉着父母的手：“爸爸妈妈，我们去那里吧，全家都去！姐姐在那里！”孩子的话，让众人心中涌起一股莫名的心酸，让人不禁想起逃难路上，多少家庭去了亲人，支离破碎。许多人觉得与其在外面乞讨，亲人离散，不如到山里一家人团聚，过安稳的日子。因此，那些有两大一小的家庭，大多不愿意进山，而孩子多的家庭，如两大带三小或四小的，都希望能加入。侯成见状，迅速制定了一条规矩：每个大人带一个孩子，超出部分则由家主抚养长大，条件是这孩子十五岁成年后，要为主家效力六年。对于这些朝不保夕的难民来说，这样的条件已是恩赐，哪还有心思计较太多？
最终，侯成招到了一百零六个劳动力，而孩子竟多达一百六十八个。这一下子，难民营的人口锐减了近三百，孩子的数量更是减半，整个营地仿佛都松了一口气，空气都变得轻松起来。陆有与众人一道，找来了衙门的士兵作保，签署了合约，随后一行人浩浩荡荡地前往城西码头。在一片忐忑不安的氛围中，侯成吩咐码头的黑族兄弟分发食物。然而，黑族的兄弟们显然估计不足，他们原本以为只需准备一百人的份量，如今人数却翻了一番还多。尽管多出来的全是孩子，但他们的胃口可一点也不像孩子。侯成见状，毫不犹豫地掏出银两，吩咐再去采购些粮食准备吃的。
虽然码头不大，却比那拥挤不堪的难民营好了太多，更何况前几日恰逢开山节，大部分黑族人都回了寨子，所以这两百多难民都能在这些房子里先挤一挤。对他们而言，有个能躺下休息的地方就已经足够奢侈了。很快，大家吃饱喝足，纷纷躺下休息。在这陌生的环境中，许多人心中的纠结与担忧渐渐被疲惫所替代，他们慢慢进入了梦乡。
与难民营中时刻需要警惕周围人的日子相比，来这里的人大家都基本一样，不约而同的站在了一起，彼此间的距离悄然拉近，关系也变得更加亲密。而侯成等人似乎成为他们之外的人，所以在他们心中，只要侯成没站在门外，他们自然就能安心睡觉了。
本章结束