接过戌甲递来的东西，干事长稍露意外之色，不免抬眼看了看戌甲。只是，看过戌甲所写状况之后，便渐渐锁住眉头。看过以后，干事长两指夹着那一页东西，将手轻砸在桌面上砰地一声响。而后，猛地抬起头来，盯住戌甲，问道：“这便是你办的差么？”
戌甲不动声色，平静地答道：“小事小情不必记，大些的动静只这一件。”
干事长又瞟了一眼那页东西，面色已然难看起来，再问道：“那么大个城，去了那么些日子，便只见着这一件事？更不消说这也算得上什么动静？”
戌甲直着身子，双手背在腰后，低眼看向面前的干事长，仍是那般语调答道：“动静大小在心不在形。有些事看着大，可理顺了条理，平复了人心，过去也就过去了。我录的这件，虽面上的动静小，可至我回山之日，仍无半点说法。此便可撩起人心波澜，一波尚微，波波累积，终有叠起滔天巨浪之时。以防微杜渐计……。”
不待戌甲说完，干事长忽地一拍桌面，大声呵斥道：“够了！”
戌甲立刻闭嘴，仍是那般站着不动。干事长身子后靠，抬眼盯住戌甲。良久，方才问道：“你以为自己能踏上仙途靠得是什么？”
戌甲立刻答道：“自然靠得是山上的栽培。”
干事长冷哼一声，又问道：“那山上栽培你所用的开销又是从何而来？”
戌甲一时不明其意，不好随意答话。见戌甲不出声，干事长指尖哒哒地敲了敲桌面，说道：“便是那些山下的大户人家上供而来。且说得更明白着，那些大户人家原就是山上各仙家落在山下的衣袖。你只说管他们的闲事做甚？打了一个穷鬼而已，莫说还赔了银子，纵是打死了又如何？山下的穷鬼千千万，他便是每日都打死几个，也不过是投石入海罢了。倒是要给我，乃至惊府惹来麻烦！”
此时，戌甲胸中已然有气，却也不好发作，只得微有冷言道：“回干事长的话，我也曾在山下不少时日，大略知晓些山下的情形。山上的开销虽名义上少不得那些大户人家上供，可挣来开销的活儿却还是穷鬼们干的，却如何将功劳一股子都安在大户人家头上？”
干事长亦直起身子，瞪住戌甲，说道：“穷鬼们是有把子力气，能干点蠢活儿。可无人将其组织起来，便是一群乌合之众，干什么都成不了。我也实话告诉你，不管那些大户人家使了些什么手段，如何让你看不过眼。只要能将穷鬼们拉到一起干活儿，于独立山便是大功一件，你就得敬着、护着！”
一口气说完，干事长又靠在椅背上，端起一杯茶，揭开盖来，轻摇了几下，再喝了两口。放下茶杯，清了清嗓子，继续说道：“我知你素日里好读些这史、那史的，应是清楚我十星派是如何占了这独立山的。真要论起来，十星派起家直至壮大，靠得也是串起山下各处穷鬼，供奉出一班真仙，这才逐了浊地乌月派。故此，我们这十星派与那些大户人家本就同属一类，不过是面上的名头不同罢了。你既说不该将功劳安在大户人家头上，那岂非也是说十星派在揽功么？”
这番话着实令戌甲不好反驳，见其不出声，干事长接着说道：“穷鬼们是出了把子力气，可也散给了工钱，足够吃饱穿暖，还能瞧瞧头疼脑热，不算亏待他们。那些大户人家还有我们十星派可是担着重担，整日里要琢磨躲避风险，实是心累得很。此间辛苦岂是穷鬼们那区区的腰酸背痛可比？”
又呷了两口茶，放下茶杯。干事长语气稍缓道：“即便是占了些穷鬼们的功劳，那也是为独立山万年大业计，暂且占着而已。待日后大业一成，再将功劳还了，带着穷鬼们人人有功劳，如此不好么？所以，我且告诉你，占了穷鬼们的功劳，那也是占得有理！大户人家们有理，我十星派更是有理！”
说完，干事长椅背上一靠，单等着戌甲表态。沉默好一会儿之后，戌甲微叹一口气，看向干事长，缓缓说道：“方才干事长之言不能说全无道理，可其中要紧之处我实是不能苟同。黑是黑，白是白，修仙若是修得黑白不分，那岂非要走火入魔了么？纵使为大势所迫，染了灰黑，也该大方认了，认真扫了，岂能混淆黑白，甚至强言白不如黑……？”
不待戌甲说完，干事长猛地一挥手，喊声呵斥道：“住口！”
戌甲仍是立刻闭嘴，半句不争辩。干事长吐出一口闷气，靠坐在椅背上，两眼直盯住桌面。良久，才直起身子，缓缓自桌面一角抽出一夹册。摊开来，扫了几眼，对着夹册，故意一字一顿地念道：“戌甲，已出差三十趟。三十趟……。”
连着念了几遍之后，干事长抬眼看向戌甲，说道：“三十趟差，山上山下的跑，也真是辛苦你了。眼下已没那么多山下的差要办，惊府人手颇有富余。你且回去歇息，待几时又紧了，再派差与你。”
说完，便又低头去看夹册。戌甲自然明白话中之意，拱手便要告退。却不知怎地，总还想再问上一句。发觉戌甲仍未离开，干事长一面仍低头看着夹册，一面开口问道：“可是还有疑问么？”
犹豫了片刻，戌甲答道：“敢问干事长，几时再派差与我，可否说个大概的期限？”
干事长抬眼看了看戌甲，却只是草草答了一句道：“再有差自会唤你来，不必多问。”
说完，继续低头去看夹册。戌甲知干事长心意已决，便拱手退出屋子。出了惊府院子，戌甲又不知该去哪里。回住处不知要歇息到何日，前时又已找过邬忧。至于其他相识之人，短期之内应是还未回山。想来想去，便只有学堂这一个去处了。
去学堂自然是熟门熟路，戌甲抄了近道，过不多久便到了。看时辰，赵塚子此时当不在住处。故戌甲进了大门，并未先去住处问候师傅。而是去了药房，见了见潘蜀椒，问候了恰巧在药房的赵钿子。说来，戌甲虽只在药房这边辅修过一段日子，可因赵塚子之故，赵钿子及潘蜀椒一直待戌甲颇佳。帮过好些忙，行过不少方便。得人恩惠，总得有些表示。故戌甲虽平素不喜人情往来，可无论因何事，但凡回了学堂，必要来药房这边看一眼，问候一声。
在药房呆了一阵子，看时辰赵塚子应是快回了。戌甲便与潘蜀椒告辞，往赵塚子住处去了。到了门前，见屋门虚掩，知赵塚子已回。戌甲便轻推屋门进去，自寻了一张椅子坐下等着。坐了没一会儿，见赵塚子自里屋进了前厅，戌甲即起身上前问候道：“见过师傅。”
赵塚子让戌甲坐下，自去沏了两杯茶端来，也坐了下来，问道：“眉间似瞧着有几分严肃，又摊上事了么？”
戌甲一听，陡然有些愣了，自己倒是从来没注意过这些，赵塚子亦从未提起过。可已被说中，只得承认，便将惊府之事细说了一遍。待听完之后，赵塚子放下手中茶杯，看了戌甲一眼，说道：“里子倒是没做错，就是面子没做好。在山上修了这么年，你骨子里还是压不住火气。不过，倒也合你的命格，平日里被煞气制住，憋屈难受得很。一遇气盛之时，便会喷薄而出，以至无所顾忌。”
又被赵塚子说中，戌甲只得点了点头，说道：“师傅看人看得细，料事料得准，是真神仙。”
赵塚子笑着轻哼了一声，又端杯喝了一口。一面轻轻摇晃茶杯，一面说道：“人遇事变，自然色变，谁都免不了。只是，有人微变，有人剧变罢了。再者，有人遇事会急，有人遇事却反会缓。”
说完，赵塚子便停住，又喝了一口茶。戌甲接下话，说道：“我便是微有变缓。”
赵塚子放下茶杯，略清了清嗓子，继续说道：“人急虽不免慌乱，有人却能急中生智，就急取势，就势成事，此样急便不算坏事。人缓虽看似稳重，若遇刻不容缓之事，反不够果决，易失了机会，此样缓便算不得好事。”
戌甲又接下话，说道：“我便是似稳重而实犹豫。”
听戌甲如此自评，赵塚子伸手将另一杯茶往戌甲手边轻轻推了推。而后，身子靠向椅背，微微抬头，说道：“方才之言非是在说你的不是。磐石稳重，阻路难移。流沙灵细，筑墙难固。总是各有长短，好坏只在何时、何地，因为何事罢了。性缓却又有急智，世间从无此样人物。且眼下你自评尚早，我亦未必真看得那么准。兴许仍如你命格那样，乃是表里两般，石肤沙芯，亦未可知矣。”
赵塚子站起身，来回踱了几步，又说道：“那边要把你这般晾着，估摸着不是一日两日的事。我看，你索性暂时回这里住。一来自己好好练一练本事，二来也帮着师叔们带一带徒弟。”
师傅既这般说了，自己想不出个去处，戌甲便暂时留在了学堂。入夜之后，独自盘腿坐在氐字屋的床榻上，难得地安稳调息了一晚。
翌日一大清早，戌甲便按赵塚子的吩咐去三台山顶等着。到了之后不久，戌甲见到赵塚子一手提了两根长棍，一手拎着两副半身薄甲，也上了山顶。待戌甲迎了过去，赵塚子扔给一根长棍与一副薄甲，意思便是要对练。
穿戴好之后，赵塚子说道：“自灵封谷那趟差之后，你就没怎么专心练过，也不知手上的本事落下多少了。”
戌甲伸了伸臂膀，说道：“若说长进，那确是没见多少。可不论在山上山下，我都时不时独自练一练，自信应不算落下。”
赵塚子微微点头，说道：“口说无凭，打过才算数。”
戌甲拱手行了个礼，一声“师傅请了”，便端起长棍摆出枪术架势。赵塚子上下端详了戌甲一阵，也摆出架势。二人慢慢接近，戌甲忽地一棍扎出。眼见朝自己喉脖扎来，赵塚子后手一沉，斜竖起长棍，并侧身偏闪一步，将来棍向内格住。戌甲见一击不中，迅速抽回长棍。心知师傅本事，绝不敢存着侥幸继续抢攻，以免被其反手一个凤点头打落前手所握棍身。后撤两步，相持过后，戌甲又是一棍扎出。只是，这一下是虚招，扎到半路，引出赵塚子格挡，便突然抽回。跟着，后手一抬，前手一压，棍尖直指赵塚子前腿扎去。可虚招便是虚势，以赵塚子的眼力自然看得穿。故格挡之时，手上留了力，脚下亦未踩实，前腿快一步后撤，避开扎来的棍尖。且因这一下是向外格挡，后撤两步站稳之后，反朝戌甲前手腕扎去。亏得戌甲没想着前冲追击，出招未老，赶紧撤步缩手，也避开了这一下。二人这般又对峙了一阵，这次便是赵塚子先攻。一棍斜扎向戌甲前手后臂，这倒令戌甲稍稍吃惊。放着胸膛、肚腹不扎，却扎后臂这般窄细之处，莫不是出其不意兼着艺高人胆大？戌甲此时并未斜竖起棍身，朝内格挡，反是身子偏闪至后手一侧，并横端起长棍，以前后手之间棍尾段架住扎来的棍尖。跟着，后手抬肘，前手下收，两臂翻转，以棍尾将棍尖压住。而后，腰间发力一扭，转身便是一棍朝赵塚子横扫过去。棍尖被架起之时，赵塚子已然明了戌甲必使出手段反击。故而，双手已松开长棍，在戌甲横棍扫来之前，身形已然后撤。
戌甲猛地一棍扫空，心中正一紧，却见到扎来的长棍已离了赵塚子之手，随即落在自己身旁。心中又添疑惑，便放下手中长棍，上前问道：“师傅，您这是？”
不料，赵塚子却不答话，只盯住戌甲看。看了好一阵子，才开口问道：“刚刚这不要命的招式是哪里学来的？亦或是在灵封谷之时，自己想出来的？”
之前，戌甲只跟着师傅及师叔们学过，学的都是正儿八经的路数，并无这般取巧招式，自己亦从未在意过。这会子被赵塚子点了出来，才发觉确是走了偏锋。低头思忖了片刻，戌甲这才答道：“回师傅的话，一直不曾留意过。眼前想来，应是在灵封谷之时，为情势所迫，给逼出来的。”
赵塚子听后，先是默不作声，忽地微微一笑，说道：“你也该转路数了，这被逼了一下，倒是让我省去些教授你的工夫。”
本章结束